王夫人没回答这个问题。

    她拿起念珠重新转起来，嘴唇翕动，像是在念经，又像是在盘算。

    佛堂的门关着，烛火把王夫人的影子投在墙上，晃来晃去。

    皇家别院。

    萧鸿把林如海和黛玉安顿在西苑隔壁的清晖阁里。

    孟知章的药房就设在偏院，隔一道月洞门，方便每日诊治。

    黛玉下船时脚步很稳，进了清晖阁先把父亲的床铺和药炉安排妥当，才回自己的院子。

    紫鹃铺床的时候，她站在窗前往外看了一眼。

    萧鸿的马还拴在院门口，没走。

    他在前院跟陆铮交代完防务部署，转身往外走。

    经过清晖阁时脚步顿了一下，抬头看见二楼亮着灯。

    他没上去。

    从怀里摸出一张纸条，写了两行字，折好，交给守门的女卫。

    “给林姑娘。”

    纸条上写的是：“已到京，一切妥当。今夜进宫，可能晚归。不要等，早些睡。”

    末尾多了一行小字，像是犹豫之后才加上去的：“粥不用留。”

    写完这句他又划掉了，重新写：“粥留着也行。”

    女卫看着纸条上的涂改痕迹，表情跟紫鹃一模一样。

    戌时。

    萧鸿换了一身干净的玄色常服，没带刀，只揣了一只铜匣子，从宫城西侧的小门入宫。

    御书房的灯亮着。

    孙德全在门口候着，看见萧鸿来了，没有通报，直接推开了门。

    这待遇整个大奉朝不超过三个人。

    萧鸿走进去。

    老皇帝坐在御案后面批折子，头也没抬。

    “回来了？”

    “回来了。”

    萧鸿走到御案前，把铜匣子搁上去。

    匣子不大，黄铜包角，上面的火漆完好无损。

    “舅舅。”他没用“陛下”。在这间屋子里，没有外人的时候，他从小就这么叫。“这是从扬州汪家地窖夹层里翻出来的。”

    老皇帝放下笔，看了铜匣子一眼。

    他没有马上打开。

    “江南的事，你折子里都写了？”

    “明折写了能写的。不能写的在这里面。”

    老皇帝伸手拿起匣子，掂了掂分量。

    “很重。”

    “三年三百六十二万两。”萧鸿说，“确实很重。”

    老皇帝看了他一眼。

    那个眼神很复杂——有欣赏，有审视，有一点说不清道不明的东西，像是一个棋手看着自己最好用的一枚棋子，忽然发现这枚棋子有了自己的想法。

    “行了，朕知道了。你先回去歇着。”

    萧鸿没动。

    “舅舅，匣子里还有一封密折。”

    “看到了。”

    “那封——跟江南的事无关。”

    老皇帝的手指在匣子上敲了一下。

    他没接话，摆了摆手。

    萧鸿行礼退出去。

    走到门口时，他听见身后传来火漆被剥开的细微声响。

    御书房的门关上了。

    孙德全守在门外，看着萧鸿的背影消失在宫道尽头，又回头看了一眼紧闭的房门。

    那扇门后面的灯，一夜未灭。

    次日。

    天还没亮，太和殿外的广场上跪了一片人。

    三十六名御史，乌纱帽整整齐齐摘在膝前，朝服被露水打湿了前襟。

    为首的是都察院右副都御史周正邦，六十二岁，在御史台混了三十年，弹劾过的官员比萧鸿杀过的蛮夷还多。

    他身后第三排，跪着一个年轻御史，手里捧着的折子封皮上写着四个字——

    “请诛萧鸿”。