州替朝廷盯着那帮盐商和贪官，一个人扛着那么大的局，他的妻子死了，他的女儿只有一个。”

    “这个女儿被谁接走的？荣国府！”

    “荣国府是个什么地方？”萧鸿扫向贾政，“贾大人要不要我在这儿替你数一数？你们府里的账——哦不对，你们那不叫账，叫窟窿。一个窟窿盖一个窟窿，盖到最后准备拿林家的银子来填。”

    “你——你信口雌黄！”贾政的脸涨成猪肝色。

    “是不是雌黄，你心里清楚。”萧鸿把衣襟拉上，系好，动作很随意。

    “微臣今天把话放在这儿，林如海的女儿，我接走了。不是抢，是救。”

    “一个在前线替陛下挡刀的忠臣，他唯一的骨血，要是被塞进一个乌烟瘴气的地方去当填窟窿的银票——”

    萧鸿转向龙椅拱手，声音沉下去。

    “陛下，往后谁还敢替朝廷卖命？”

    这句话一出来，殿里的温度又降了一层。

    文官们的嘴张了又合，合了又张。

    方才那二十六本折子里精心罗织的罪名，在那一身伤疤面前，忽然变得极其苍白。

    孙仲明还想开口，旁边钱士元已经悄悄扯住了他的袖子。

    老皇帝把手里那摞折子往御案上一放。

    “萧鸿行事确有孟浪之处。”皇帝的声音不紧不慢，像是在说一件无关痛痒的小事，“但念其北疆大捷，功在社稷，且事出有因，情有可原。”

    贾政的脸色刷地白了。

    皇帝还没说完。

    “至于林如海之女——”

    老皇帝停了一下，目光在殿中转了一圈，最后落在萧鸿背上。

    “朕会下旨，妥善安置。”

    这六个字模糊得恰到好处。

    怎么安置？安置在哪？是送回贾府，还是留在长公主府，或者……另有安排？

    皇帝没说。

    但他看萧鸿那一眼里的东西，在场活了半辈子的老狐狸们，有几个读出来了。

    退朝。

    百官鱼贯而出，各怀心思。

    贾政走在人群里，脚步虚浮，像是踩在棉花上。

    他回头看了一眼还站在殿中的萧鸿，后者正跟皇帝身边的内侍总管说着什么，神态自在，像是刚打了一场酣畅淋漓的球赛。

    贾政攥紧了袖中的手。

    他输了。

    不是输在道理上，是输在——那些道理在绝对的力量面前，从来就没有用过。

    太和殿偏殿。

    萧鸿跟着内侍走到侧门，迎面碰上了从帘后出来的老皇帝。

    舅甥二人对视了一眼。

    老皇帝哼了一声：“你小子，扯衣服那一出，提前排练过？”

    “舅舅说笑了，哪用排练。”萧鸿笑了笑，“疤是真的，血也是真的。”

    皇帝没接这话，往前走了两步，忽然停住。

    “林如海那边的事，你既然插手了，就替朕盯到底。江南那摊水，比北疆的刀子还难缠。”

    萧鸿收了笑，躬身：“臣领旨。”

    皇帝摆了摆手，走了。

    走出去十几步，又停下来，头也不回地丢了一句。

    “林家那丫头的事，朕三日后会下一道明旨。你让你娘别急，朕心里有数。”

    萧鸿站在原地，盯着皇帝的背影消失在回廊尽头。

    三日后的明旨。

    他舅舅这个人，从来不会无缘无故拖三天。

    三天，够干什么？

    够让整个京城都知道今天朝堂上发生了什么。

    够让那些还在观望的势力重新站队。也够让贾府在煎熬中把自己的底牌一张一张亮出来。

    萧鸿转身往外走，脑子里已经在转另一件事——

    那道明旨的内容，到底会是什么？

    皇帝说“妥善安置”，如果只是让黛玉住在长公主府，一道口谕就够了，何须明旨昭告天下？

    除非……那道旨意里，还有别的东西。