张奂已死，百口莫辩，功劳就被嫁接到周慎、袁术头上。

    不管真相怎么样，反正士林就这么吹。

    所谓的党人，就是汉代网红和地方黑涩会的集合体。

    这些地方士人掌握着舆论，颠倒黑白，人人都怕，所以都去争着巴结党人。

    袁术好歹是有人吹捧。

    可他曹操呢？

    “唉。”曹操一声长叹。

    当初在端门对策相见，曹操并没觉得刘备有什么超过他之处。

    当曹操在郎署里读书写字时，刘备被外放在朔州浴血厮杀。那时曹操觉得刘备不过如此，武夫的命罢了。

    当曹操在酒宴上高谈阔论、讽议朝政时，刘备在风雪中千里追亡。曹操仍然觉得，中都官就是要比边将快活。

    可当曹操还在为六百石的俸禄发愁时，刘备已经功高震主，让士林忌惮，两人之间的差距瞬间有如云泥之别了。

    征西将军————

    是少年时的梦。

    可现在，梦还在，路却断了。

    而刘备，只用了一战。

    捕鱼儿海，封侯拜将，一步登天。

    曹操忽然觉得很可笑。

    曹孟德，自幼熟读兵书，通晓权谋，自认有经天纬地之才。

    可现在呢？在一个六百石的闲职上，蹉跎岁月，望北兴叹。

    而那个织席贩履出身的涿县乡豪，却已经超越了他梦想的顶点。

    想到如今，只能叹息。

    “孟德？你真不去喝酒？”袁绍又问。

    曹操回过神，摇了摇头：“不去了。本初替我向诸公致歉。”

    他转身，独自走下台阶。

    身后，袁绍看着他的背影，撇了撇嘴：“没劲儿。”

    然后转身，与那群清流子弟说笑着，往南市走去。

    袁、曹之前本来还想着在士林里帮刘备说几句好话。

    现在————也没人再提。

    这个比他们岁数小的多的刘备，已经超越了门第，远远走在他们前头。

    袁绍、曹操的影响力，已经不足以左右刘备的声望了。

    光和五年，三月，五原郡。

    晨光熹微中，黄河水裹挟着上游融水，轰鸣着流过阴山南麓。

    两岸的田埂上，一簇簇嫩绿的草芽从土里钻出来，迎接料峭春风。

    刘备蹲在田埂边，抓起一把泥土，在掌心捻开。

    土质发黄，颗粒细腻。

    他凑近闻了闻。

    “这地肥。”

    他抬起头，对身边几个穿着皮袄、头发编成数十条小辫的鲜卑人说。

    “在谷雨前下种黍最好。”

    翻译将他的话转成鲜卑语。

    几个老人面面相觑，其中一个年约五旬的老者迟疑道：“将军————往年这时候，我们已经赶着牛羊往南走了。种地————实在不太会。”

    刘备站起身，拍了拍手上的土，指向东面那片田：“不会就学。看见那片麻田了吗？去年种的麻，冬天织成布，来年就够做冬衣。”

    “草原上冷，我知道。但人不能只靠皮毛过冬，皮子重，遇雨雪就板结，且不是家家都有足够的猎物。麻布轻便，能御寒，能挡风。更重要的是————”

    刘备弯下腰，从田埂边拔起一株干枯的麻秆，用力一折。

    “这东西不太挑地。夏种秋收。秋天收了麻皮织布，够一家人穿用，冬天不至于冻死。”

    几个老人围过来，传看着那根麻秆。

    老者用手指捻开麻皮纤维，眼中闪过惊异：“这东西————真能织成布？”

    “能。”刘备招手，随从捧来一匹粗麻布。

    老人们轮流抚摸，低声议论。

    一个年轻些的鲜卑汉子忽然问：“将军，我们能用羊换麻种吗？”

    “不用换。”刘备摇头。

    “郡府已经备好了麻种、未耜。你们只需出人出力，学着种。第一年，我派人教，收成了，麻皮归你们，麻籽交三成给郡府做种子钱。”

    条件优厚得让人难以置信。

    胡人们交换眼神，最后一老者颤巍巍跪倒：“将军真把我们当人看？我们没听说过有这样的汉将。”

    其他几人也跟着跪下。

    刘备连忙扶起：“如今都是大汉百姓，分什么彼此。起来，都起来。”

    “我教你们耕织，让你们种田，但你们也不可再劫掠。”

    “如果有官员欺压，去九原告诉我。”

    “我们约法三章，如你们继续抄掠，我照杀不误。”

    他扶起老人，指着远处正在田里忙碌的韩浩：“看见那位朔州屯田官了吗？从今天起，他教你们农耕。你们学，也教他草原上的事，哪片草