冰鉴里散发的丝丝凉气，丝毫无法驱散萦绕在皇帝心头的焦灼之意。
刘宏与刘宽一边下棋，一边让身旁的侍女扇风。
“陛下，朔方捷报！”
赵忠尖细的声音打破了沉寂，他捧着一份羽书，快步走入殿中。
“朔方刺史，于雁门强阴、白登，连破鲜卑柯最、阙居、扶罗韩等部，阵斩超两千级，收复代郡全境，雁门之围已解！”
龙椅上，汉灵帝刘宏原本有些慵懒的身姿微微挺直，接过羽书快速浏览，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，但很快便隐去，取而代之的是一层更深的阴霾。
他将羽书随手丢在御案上，发出啪的一声轻响。
“在塞内斩首两千————好啊，真是难得的大捷。”
刘宏的声音听不出喜怒，目光扫过刘宽和垂手侍立的赵忠。
“按照朕定下的赏格，斩首一级，赏钱五万。这两千颗脑袋，便要一亿钱。
赵尚书，少府处————还能拿出多少钱来预备给今岁的将士赏赐？”
赵忠身子一颤，脸上堆起苦笑，躬身道：“陛下明鉴————今岁为筹备北伐，国库早已空空如也。就连宫里的开支都减了三成，去岁各州郡的献费”、修宫钱”大多已有用途。若照此赏格，莫说北伐大胜，便是再来几场这样的小胜，恐怕————恐怕————”
“当年漠北之战后，孝武皇帝有文景之治的积累，尚且发不出犒赏，我朝本就国库空虚，欠债累累，如今又要犒赏军士，根本凑不到这么多钱啊。”
他没有把话说完，但殿内三人都明白那未竟之语——国家是没钱给赏赐的。
刘宏眼神一暗，手指无意识地敲击着御案，发出笃笃的声响。
“孝武皇帝当年漠北之战后，不也曾因赏赐不继日夜困扰？”
他语气平淡，却带着一种冰冷的意味。
“先皇能拖欠，朕————就不能吗？”
“出战的将军们，该允诺的犒赏，一分不能少，还要厚赏！至于那些兵士————尤其是那些戴罪立功的驰刑士、募集的边地亡命徒，还有南匈奴、乌桓那些胡骑————”
“真出了塞，跋涉数千里草原大漠，风沙、饥饿、疾病，还有神出鬼没的鲜卑人，这些兵士能有多少人平安归来？杀一人赏五万钱，不过是给他们一个念想，让他们肯去拼命，去跟鲜卑人同归于尽罢了。
待到大军还朝，能活下来的又有几人？届时————赏赐之事，拖一拖，减一减，甚至————不了了之，又能如何？”
这番赤裸裸的算计，让宽厚着称的刘宽都不由得心中一寒。
他深知皇帝所言非虚，王朝末年是根本打不了这样一场大战的。
灵帝不过是给兵士一个缈茫的希望，希望这些囚犯在草原上跟鲜卑人拼个你死我活。
皇帝早已经做好了筹划，打完仗像武帝一样不给钱就是了。
拖欠军费，是汉末常见之事，由于经济崩溃，朝廷贪墨，底层兵士常常被克扣军饷，以至于边将常年烧杀淫掠获取补给。
为了减少军费开支，汉庭连年征发南匈奴、鲜卑、乌丸骑兵出战，打完又不给钱，伤了这些属国骑士的从军意愿，黄巾起义后，南匈奴和乌丸兵不愿意白流血，一听到朝廷征发，直接吓得造反了。
内地兵又打不过边郡兵，整个北方几乎都被叛军打烂。
但不拖欠军费，不望梅止渴，朝廷又没钱给，只能先口头保证，画饼充饥，然后跟汉武帝一样赖帐。
刘宽压下心中的忧虑，继续道：“陛下，赏格之事或可权宜，然北伐鲜卑，事关国运，耗费更是天文数字。
国库空虚，欠债累累，此战————当慎之又慎啊。”
“一旦有失，那些从军而无军饷的南匈奴人、乌丸人、鲜卑人、边塞的囚徒怎么可能善罢甘休。”
刘宏抬眼看向他：“太尉乃国家柱石，依你之见，此战该如何打？如何才能用最小的代价，取得最大的战果？”
皇帝需要的是一个能解决实际困境的策略，而非一味的劝诫。
刘宽沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光：“陛下，若要解决国用不足，节约军费，或可效仿当年窦宪将军对付北匈奴之旧事。
元和二年，大汉联合鲜卑、丁零、南匈奴、西域诸国，共击北匈奴，终致其分崩离析。
如今，檀石槐虽北却丁零，西击乌孙，东破扶馀，声势滔天，然仇寇亦遍布四方。
何不遣使北上，邀约丁零，东赴玄菟，连络扶馀，三方合力，共击鲜卑？”
赵忠在一旁插话，质疑道：“太尉，丁零人与匈奴、鲜卑乃是世仇，数百年来一直是大汉对抗草原的盟友，他们或许可加以利用。但那扶馀————
永