就在这千钧一发之际，马蹄声与车轮声由远及近，打破了门前的僵局。

    刘备的马车在卫队护卫下，无视郎卫的包围，径直驶到府门前停下。

    却见刘备身着朝服，稳步落车。

    积雪在他脚下发出轻微的咯吱声，刘备面色沉静如水，目光先是扫过紧绷欲发的赵云和简雍，微微颔首示意他们稍安勿躁，随后才落在那位气势汹汹的五官中郎将身上。

    “堂溪君，趁屋中男子不在，便欲欺凌孤儿寡母，这恐怕————非是颍川名士应有的风采吧？”

    堂溪典显然没料到刘备会在此刻回来，神色微微一怔。

    但旋即想到朝中清流势大，曹节倒台已成定局，连带着刘备这个阉党羽翼恐怕也难逃清算，心中那份轻视便又占了上风。

    他勉强拱了拱手，礼节虽在，语气却颇为疏淡，甚至是挑衅：“原来是刘使君。本将奉命，缉拿曹节亲眷。还请刘使君行个方便，莫要阻碍公务，以免自误————”

    他刻意只提刘使君这个六百石的刺史位，而非因功获赏的爵位，与其划清界限，暗示对方前途未下之意，昭然若揭。

    实际上，五官中郎将和护鲜卑校尉都是比二千石。

    甚至在他看来，同为比二千石，自己掌宫廷禁卫，乃天子近臣，未必就逊于一个边郡校尉。

    至少二者在品级上是一样的。

    再往上就是两千石的太守，和中二千石的九卿，汉朝不常设将军。

    《蔡质汉仪》曰：“汉兴，置大将军、骠骑，位次丞相，车骑、卫将军、左、右、

    前、后，皆金紫，位次上卿。典京师兵卫，四夷屯警。”

    大将军、骠骑将军属于万石级将军，外戚专属，与三公等。

    左、右车骑将军长期是宦官专属，或者对功臣的追赠。

    卫将军是戍守京师，统帅南北军的，这一职务在西汉地位非常高，但在东汉光武改革禁军制度后，后汉历史重大事件，基本查无此人。

    后汉最出名的卫将军还是董承刺曹，被举族杀了个干净————

    这四个中央将军基本是寻常人摸不到的。

    前、后、左、右将军，位在九卿下，不常置。

    再往下，只有一个度辽将军常设。

    中郎将和校尉又是平级。

    基本上，走到中郎将和校尉这一级，已经是边塞武人能走到的最高层了。

    再往上走，就是放弃兵权，回到朝中当九卿，花钱当有名无实的三公，走段颎路线。

    或者走外戚路线，当大将军、骠骑将军，这俩职务手里其实也没兵权，就千把人的仪仗队，主要靠着开府培养门生故吏控制朝廷。

    但实权皇帝一句话，就能让宫里的宦官压在大将军头上，大将军、骠骑将军主要还是趁着小皇帝不能亲政才能以外戚身份作威作福。

    至于车骑将军，那是谁有钱谁去和宦官争着当的吉祥物。

    东汉的官僚体系，职权是相互分离的。

    边塞上的校尉、中郎将职位不高，但权力极大，基本都持节专断横行。

    中央的职务，方便控制朝廷，但手中没兵权。

    东汉官职体系，越往高处走，含权量是越低的，这时候高官全靠人脉资源维系政治地位，而不是靠着官位大小立足。

    既然刘备与对方的官位都是实权的平级，那就得看爵位。

    爵位才是社会地位的像征。

    刘备尚未开口，他身后一名机灵的亲卫已然昂首挺胸，傲然喝道：“阁下放肆，此乃陛下于德阳殿上亲封之临乡侯！食邑两千四百户！岂容你区区一中郎将在此倨傲无礼！”

    “临乡侯？”

    堂溪典脸上的倨傲瞬间凝固。

    他得到的消息还停留在朝会之初那激烈弹劾的风暴中，以为刘备自身难保，怎地这风向转得如此之快？

    刘备竟在曹节倒台的风口浪尖上，非但安然无恙，反而晋封乡侯，得享厚禄？这————

    这完全超出了他的预料！

    就在他惊疑不定，心思电转之际，又有一骑快马飞驰而至，马蹄溅起碎雪，马上正是宫中传令的宦官。

    那宦官勒住马缰，手持令箭，目光扫过场中情形，尖声宣道：“陛下口谕！曹节之事，已有圣裁，曹节、曹破石、曹绍皆已去职归府，静待查勘。

    其馀相关事宜，不得妄加牵连，各部需依律而行，不得滋扰生事。”

    这道命令，虽未明确点名保全何人，但那不得妄加牵连和不得滋扰的措辞，结合刘备此刻从容归来与新晋君侯的身份，其中的回护之意与权力平衡的考量。

    堂溪典这等混迹官场多年的老吏如何能品咂不出？曹节虽倒，阉党势力犹在，陛下显然不欲事态扩大，此时强行出头，非但无功，反而可能惹祸上身，让阉党抓住把柄。