霜的面孔，语气陡然变得沉重。

    “若人人都视入边地为歧途，弃之如敝履，长此以往，边民之心寒透，缘边九郡，还能属于大汉吗？”

    这一番话，如同重锤敲在众人心上。

    那三老身躯微震，浑浊的眼中闪动着浮光：

    “明廷之心，昭然若雪！老朽佩服！快请明廷入座！”

    他侧身引路，指向聚中议事小屋的主位。

    小屋简陋，仅有一张粗糙的木案和几张草席。

    刘备却并未走向主位，而是谦逊地伸手，将三老引至主位，自己则坦然落座于客席。

    简雍、张飞等人也各自寻席坐下。

    “备初来乍到，对边土人情所知甚浅。”

    刘备目光诚恳地扫过几位乡老：“今日侥幸击退倭奴，实赖将士用命，乡邻齐心。然此非长久之计。诸位皆是柳城耆老，熟谙边情，备心中诸多疑惑，还望不吝赐教。”

    他的姿态放得极低，毫无少年得志的骄矜。

    三老见明廷如此礼贤下士，心中更是感佩，连忙拱手：“明廷言重了！你不辞辛劳，救我波赤聚百馀口性命，此恩如同再造！”

    “我等粉身碎骨亦难报答！明廷有何疑问，但讲无妨，老朽等必知无不言，言无不尽！”

    刘备微微颔首，问出了心中的第一个疑惑：

    “适才所见倭奴，形貌颇为特异，身材矮小，战力亦非剽悍。为何能屡次南下，侵我边民？其依仗何在？”

    掌管乡中户口的里正叹了口气：“明廷有所不知。倭奴固然怯懦，不堪久战，然其背后站着的是东部鲜卑啊！”

    他压低声音，仿佛怕惊动了什么：“想必明廷也知晓，自右北平以东，直至辽东广袤之地，皆是东部鲜卑的牧场。”

    “其下有四大部落：弥加、阙机、素利，以及……最靠近我柳城的宇文部！”

    “这些倭奴之所以如此猖獗，屡犯我境，正是因为有宇文部在背后撑腰。”

    “宇文部？”刘备眉头微蹙，这个部落的名字引起了他的注意，“其源流如何？实力如何？”

    三老捋了捋花白的胡须，眼中闪铄着忌惮：“说起这宇文部，其祖上实乃匈奴别种，非是鲜卑嫡系。”

    “约莫十数年前，其部落大人普回在狩猎时，意外拾得三枚刻有‘皇帝玺’字样的玉玺！自此野心越发猖獗，普回又依据其部族‘称天为宇，称君为文’的习俗，遂改姓氏为宇文。”

    老者的语气带着一丝凝重：“这些年，在现任首领宇文槐头的率领下，宇文部不断南侵，势力已深入辽西。”

    “发生在辽西，尤其是柳城周边的战事，十有八九都是他们在背后煽风点火。”

    “明廷，倭人不值一提，宇文鲜卑才是大敌。”