对他而言，那风沙弥漫、胡骑窥伺的边塞，正是他唯一，也是必须踏上的崛起之路。

    大风起兮，尘土飞扬。

    一行人马自涿郡出发，穿越右北平郡险峻的卢龙塞古道。

    马蹄踏过尚未完全解冻的溪流，溅起冰冷的水花。

    山路崎岖，两侧山涯上犹挂着未融的残雪。

    众人历经数日跋涉，终于抵达辽西郡界。

    刘备策马登上巍峨的白狼山，勒马远眺，但见山势连绵，苍茫潦阔。

    顺着山脚下蜿蜒如带的白狼水（大凌河）向东北方向望去，一座依山傍水、略显孤寂的土城轮廓，隐约出现在视野尽头——那便是此行的终点柳城。

    也是，张文远大破蹋顿之地。

    熟悉边事的阎柔策马靠近，指着北方更远处的莽莽苍原，语气凝重地提醒道：

    “辽西乃苦寒险恶之地，迥异于富庶安稳的涿郡。此地毗邻的可不止东部鲜卑。”

    “高句丽人、濊貊诸部，甚至远方的倭人、三韩之众，皆有可能出没于此。他们叛降无常，四面游动，如同草原上的风，难以捉摸。”

    刘备剑眉微挑：“哦？辽西直面之敌，非止东部鲜卑？”

    “正是如此。”阎柔肯定地点头。

    “说来也怪，近些年北地气候越发酷寒，干旱少雨，粮食难丰。鲜卑自檀石槐一统后，人口激增，原有的田猎畜牧已不足果腹，饥困之下，抄掠汉地便成了他们的活命之道。”

    “去岁寒冬，那檀石槐为解决粮秣危急，竟渡海东击倭岛，掳掠千馀家倭人，强徙至乌侯秦水（西辽河）畔，逼迫他们为鲜卑人捕鱼。”

    阎柔的手指向柳城正北方向：“那乌侯秦水，便在柳城之北，近在咫尺啊！”

    “说不定咱们第一个遇到的鲜卑部落，就是这些倭人呢。”

    “乌侯秦水……”刘备喃喃重复，眼神变得锐利起来。

    “如此说来，柳城周遭，实乃群狼环伺，险恶异常。”

    “不过这样也好，风险越大，机遇就越大。”

    “咱们出发。”

    他马鞭轻扬，催促众人沿着奔腾的白狼水河谷，继续向北挺进。

    不多时，便踏入了辽西郡地界。

    。种众日多，田畜射猎不足给食，檀石槐乃自徇行，见乌集秦水广从数百里，水停不流，其中有鱼，不能得之。

    闻倭人善网捕，于是东击倭人国，得千馀家，徙置秦水上。令捕鱼以助粮食。