他踏血阵而行，足印绽出金莲，剑气引天地灵气化为赤色。
水鬼首领狂笑：“仙门蝼蚁，今日皆成祭品！”黏液洪流席卷而来，弟子们结界濒碎。
“天地为炉，阴阳为火——焚！”楚寒玉引雷劈向血池，清霜剑划破虚空，与水鬼首领鳞甲相撞迸出火星。
晓镜吟强撑起身，将剩余灵力注入剑中，赤焰暴涨撕开黏液囚笼。
师徒双剑共鸣，如烈日灼破阴云，首领嘶吼着化为灰烬，余鬼溃散。
血池崩塌后，暗河显露真容。腐水漫过脚踝，洞壁上密密麻麻挂着干尸，怨气凝结成珠滴落。
晓镜吟握剑的手发颤：“师尊，这数量远超预估……且看尸身服饰，似有邻村之人。”楚寒玉拾起一具尸身手腕上的玉镯，纹路与他早年灭过的噬魂教分舵标志相似。
“噬魂教借水鬼作掩护，屠村炼邪器。”楚寒玉掌心冰晶照亮洞壁，发现暗河尽头有巨型祭坛，符文与村口石板如出一辙。
他正欲探查，忽觉身后有异——晓镜吟竟在查看干尸时闷哼一声，指尖被黏液腐蚀出黑斑。
“勿碰尸身！”楚寒玉飞身将他拉开，袖中解毒丹已塞入他口中。
晓镜吟面色发白，却强笑：“无妨……弟子能撑。”师尊指尖拂过他伤口，冰晶封住毒斑，温度却让那处肌肤泛起灼热，他耳尖微红，不敢抬眼对视。
腐水深处传来低语，似在嘲笑这脆弱的师徒羁绊。
入夜，弟子们燃起篝火，围坐商议。晓镜吟为楚寒玉添茶，水汽氤氲中瞥见他鬓角银丝——三百年来，师尊为护苍生早已耗损过多修为。
他轻叹：“师尊连日奔波，可需弟子守夜？”楚寒玉接过茶盏，温热触感透过掌心：“你伤势未愈，安心歇息。”火光在他眸中摇曳，似有千言万语未说。
子时，血月升至中天。沼泽深处传来婴孩啼哭般的诡音，篝火忽明忽暗。
晓镜吟惊醒，却见楚寒玉早已立在帐外，雪白的长袍被夜风鼓起如鹰翼：“水鬼诱饵，莫入陷阱。”
他随师尊踏月而行，剑气与冰晶在暗处交织，斩断数只潜伏的残鬼。
忽有黑影自暗河窜出，鳞甲泛着噬魂教特有的暗紫。
楚寒玉清霜剑疾斩，黑影却化作黏液遁入地底。晓镜吟心头凛然：水鬼竟能幻化噬魂教弟子模样，这场阴谋远比表面更深。
二人循声潜入地下暗河，腐水漫过腰际。楚寒玉以冰晶照明，洞壁上符文闪烁，似有活物蠕动。
晓镜吟忽觉脚下异动，腐尸堆中钻出巨型水鬼，利爪刺向他咽喉！他侧身躲过，剑刃斩断鬼爪，黏液却喷溅入眼——剧痛让他踉跄后退，视线模糊如浸血雾。
“闭眼！勿用目视！”楚寒玉挥袖扫去黏液，清霜剑劈开水鬼头颅。
更多水鬼从暗河涌出，鳞甲泛着噬魂教的符文幽光。晓镜吟强忍灼痛，以剑气横扫周遭，却因视线受阻屡遭攻击。楚寒玉将他护在身后，符咒连书：“聚灵！”
忽有水鬼从上方偷袭，利齿咬向楚寒玉脖颈。晓镜吟纵身挡在师尊身前，剑刃却遭黏液腐蚀断裂。
鬼齿近在咫尺时，楚寒玉霜霄剑自下而上穿透水鬼心脏，血雾喷溅中，他揽住弟子腰身旋身避开。
晓镜吟跌入他怀中，呼吸乱如擂鼓，腐水腥气混着师尊衣襟的檀香，让他心跳愈发急促。
暗河深处，水鬼母巢显现。巨型祭坛上嵌着数百颗人眼，血池沸腾，符文涌动如活蛇。
母鬼自池中升起，人身八尾，鳞甲泛着噬魂教特有的暗紫。它嘶吼：“仙门蝼蚁，今日晋阶成神！”
楚寒玉将晓镜吟推至安全处，霜霄剑鸣如悲歌：“今日便让你见识何为‘诛邪’。”他踏血阵而行，足印绽出金莲，本命剑引天地灵气化为赤霞。晓镜吟强聚灵力，断剑重凝，与师尊双剑共鸣撕开黏液网。母鬼鳞甲却再生，喷出黏液洪流。
“晓镜吟，借我灵！”楚寒玉忽转身，掌心贴住他后背。灵力如熔浆灌入经脉，晓镜吟喉头腥甜，却咬牙硬撑。双剑合一，赤霞化为焚天之火，母鬼鳞甲寸寸崩裂。
它化为灰烬时，祭坛符文却骤亮——噬魂教密室中，黑袍人收到讯息，冷笑：“寒玉真人……三百年前你灭我总坛，如今却自毁根基护弟子。待本座炼成‘千魂器’，你便是第一个祭品。”
暗河崩塌，楚寒玉揽着晓镜吟跃出废墟。他为弟子包扎伤口，指尖触到对方颤抖的肌肤：“下次莫再鲁莽。”晓镜吟低头，耳尖绯红：“弟子……只是想助师尊。”
腐水在二人脚下奔涌，月光却穿透血雾，洒下一片清辉。远处沼泽传来隐隐低语，似在嘲弄乱世中这脆弱的师徒羁绊。
归营帐后，晓镜吟难眠。他见楚寒玉仍在烛下研习噬魂教古籍，银丝在火光中更显刺目。轻步靠近时，他忽想起幼年被师尊救于战场，那时楚寒玉浑身浴血，却将他护在怀中。