给官府干活，大冬天征徭役，冻得跟孙子似的。现在给自己干活，出了一身汗，痛快！”

    石柱挑着一担土从渠线上跑过去。

    扁担在肩膀上弯成弓形，两筐土少说有一百五十斤。

    络腮胡子上沾着碎土渣，嘴唇干得起皮，但脚步不停。跑到卸土的地方，扁担一翻，两筐土哗啦倒下去。转身又往回跑。

    “痛快！真他娘的痛快！比在码头上扛货还痛快！码头上扛货是为了吃饭，这修渠是为了以后不饿肚子。一个是给人扛，一个是给自己扛。能一样吗？差大了！”

    范阳蹲在渠线边上，摊开册子。

    毛笔在纸上沙沙地响，记着每一个人的名字和今天的进度。

    “老黄头，上午挖了多长？”

    “从这棵树到那块石头，十二步。深两尺，宽三尺。按标准挖的。你拿尺子量，少一寸我补你一尺。”

    “不用量，信你。”

    范阳在册子上记了一笔。笔尖在纸上停了停，抬眼往东边的官道上瞄了一眼。

    “那是什么？”

    官道上扬起一片黄尘。

    不是马车扬的尘，马车扬不了那么高。黄尘像一条黄龙，从东边滚过来，越来越近，越来越近。地面开始抖，冻土上的碎石子被震得跳起来。

    “地震了？”

    “不是地震！听声音！”

    轰隆隆的闷响，比打雷还沉。

    不是从天上来的，是从地底下传上来的。

    声音越来越响，越来越近，震得人胸口发闷。渠线上干活的人都停下了手里的活，直起腰往官道上张望。

    张翠花抱着娃，眯起眼睛看了一会儿，忽然尖叫起来。

    “那是什么东西！铁的！黄颜色的！比房子还大！自己会跑！”

    黄尘里钻出三个铁家伙。

    最前面那个比一间房还大，通体铁灰色，底下一排铁轮子。

    铁轮子上绕着两圈履带，哐当哐当地碾过官道。每碾一下，地面就抖一下。最前面伸着一根粗壮的铁臂，铁臂顶端是一个巨大的铁斗。

    铁斗张着大口，一口能吞下半间房。

    后面跟着两个小一号的，也是履带，也是铁臂。但铁臂顶端不是斗，是一根螺旋状的钻头。

    钻头在晨光里泛着青蓝色的光，淬过火的好钢。

    铁家伙们后面，是五辆马车。

    马车上堆满了木箱，木箱上印着“潜龙城北大学堂制”。

    最前面那辆马车的车夫位置上，坐着一个穿靛蓝棉袍的姑娘。头发扎成马尾，脸上裹着围巾。围巾被风吹开一角，露出下巴上的一颗痣。

    “李教习！”

    铁格尔第一个喊出来。

    把手里的锤子往地上一扔，撒腿就往官道上跑。跑了三步又折回来，捡起锤子，拿袖子擦了擦锤头上的泥巴，又跑。

    “李教习！你怎么又来了！这才几天！”

    李清晨从马车上跳下来，拍了拍棉袍上的土，围巾解下来叠好揣进怀里，走到那三个铁家伙面前，拍了拍最前面那个的履带。

    “这是旋挖式掘土机。这个小的，叫履带式运土车。都是北大学堂试验场新造的。苏先生批了，让拉过来给雍州北用。”

    “给你们用。”