每堂都有独立的院落，院门口挂着匾额，匾额下面的对联有的金漆已经剥落，露出底下的灰木。
冯简把他们领到后院最偏僻的一排厢房前面。厢房矮，窗户小，门口的青石台阶上长了一层薄薄的青苔。
“几位暂住这里，明日监丞会召见，到时自有安排。”
冯简说完转身就走。走出几步又回头。
“对了，晚上别乱走。国子监晚上查房，查到不在的，按监规处置。”
厢房里四张木板床，床上铺着薄薄一层稻草，稻草上盖着一张粗麻床单。
墙角一张方桌，桌上搁着一盏油灯，灯盏里的油只剩下小半盏。窗户纸破了一个洞，风从洞里灌进来，吹得油灯火苗歪歪斜斜。
陆江把布包往床上一搁，走到窗户前面，伸手指在破洞上戳了一下，窗户纸又裂开一寸。
“这就是待诏的待遇。”
“这连北大学堂的学徒宿舍都不如。”铁格尔在木板上按了一下，床板吱嘎一声，像是随时会断。
范阳掏出册子，在空白页上写了几行字，写完抬头看看三个同伴。
“冯简在牌坊底下说的话，不是他自己想说的。是有人让他说的。能指使率性堂学生到牌坊底下迎新的人，至少是监丞以上。监丞是正七品，国子监里除了祭酒司业就是他。他让人到牌坊底下给我们下马威，说明他从一开始就不想让我们好过。”
“那正好。”
宇文成在床板上坐下来，把布包里的手稿掏出来搁在膝盖上。
手稿的牛皮纸封面在阴暗的厢房里几乎看不出颜色。
“我们来京城不是来过好日子的，是来种新树的。种新树的第一件事是什么，挖坑。挖坑的时候石头多不多，土硬不硬，刨就是了。”
第二天，国子监，率性堂。
监丞姓严，五十多岁，脸长，眼小，下巴上蓄着一撮灰白胡子。坐在率性堂正堂的太师椅上，手边搁着一把戒尺。
戒尺是紫檀的，面上磨得发亮，不知道打过多少人的手心。
宇文成四人站在堂下，周围坐着率性堂的监生，二三十人，青衫齐整，每人面前摆着一本《四书章句》。
冯简坐在最前排，手里摇着折扇，嘴角还是翘着的。
严监丞端起茶碗喝了一口，没让坐，也没让茶。
“四位从潜龙城来，天子特旨召入国子监待诏，这是国子监建监以来头一回。诸位在北大学堂学了些什么，在潜龙城写了些什么，老夫都看过，说实话。”
他把茶碗搁下。
“写得不算差，但也不算好。道理说得太直白，不够含蓄。治国理政是大学问，不是几句话能说清的。你们在潜龙城那个小地方，说几句直白话没人管。到了国子监就不一样了。国子监是大炎最高学府，监生都是各地选上来的俊才。在这里说话，要有根有据，有出处有来历。不能张口就是做蛋糕分蛋糕，这是什么话？蛋糕两个字，哪本经书上有？”
宇文成往前走了一步。
“经书上没有蛋糕，但经书上有民以食为天。食就是蛋糕。经书上有不患寡而患不均，不均就是分蛋糕不公平。用蛋糕说理，匹夫听得懂。用经书说理，匹夫听不懂。匹夫听不懂的道理，写了有什么用。”
“匹夫不需要懂道理，匹夫只需要守规矩。”
“谁定的规矩，分蛋糕的人定的？分蛋糕的人自己先拿还不让人知道拿多少，这个规矩匹夫也要守？”
冯简把折扇一收，站起来。
“宇文兄这话就过了，分蛋糕的人先拿，那是朝廷的制度。制度是祖宗定下来的，你说制度不好，就是说祖宗不好。说祖宗不好，就是动摇国本。”
“祖宗定的制度就不是人能改的？”
陆江跨出一步，跟宇文成并排站着。
“贞观有贞观的制度，开元有开元的制度，大炎立国的时候也有立国时候的制度。哪一朝哪一代的制度是一成不变的。制度是人定的，人能把制度定歪了，人也能把制度修正。你说制度是祖宗定的不能改，那要是祖宗当年定制度的时候喝醉了酒，手一抖写歪了，后人也得照着歪的来？”
率性堂里发出一阵压抑的哄笑。
严监丞的戒尺在桌上重重一拍，啪的一声，笑声全没了。
“放肆！国子监里岂容尔等大放厥词！祖宗制度岂是你们几个黄口小儿能置喙的！来人！”
两个门子推门进来。严监丞指着宇文成和陆江。
“把这两人带到后堂思过房，罚抄《礼记》十篇。抄不完不许出来。”
门子走过来要拽宇文成的胳膊。
宇文成没动，肩膀一侧让开了。
“监丞。我们四个人是天子特旨召来的，圣旨上写的是