“你觉得累——唐王不累？”

    “高昌城外盾构机在啃博格达峰的石头，啃了几个月，刀片换了几十把，隧道刚挖过半。大理的六郡刚收回来，火塘边上刻青石的墨迹还没干。疏勒支线是画在纸上的虚线，什么时候修成不知道。”

    “北海的草原上，李元昊和李元庆两兄弟还在互相算计，金帐汗国的新王在旁边蹲着，随时准备扑上来咬一口。唐王一个人管五条线——累不累。”

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    “唐王不一样。”

    “哪里不一样。”

    “唐王手下有一批新人，北大政务科出来的。墨问归的徒弟，郭孝带的学生，苏文教出来的学徒。那些人从进官场第一天就报税，俸禄多少，支出多少，每年公示。”

    “郭孝没有私宅，住的是衙门后院。苏文把俸禄一半寄回老家，一半捐给北大学堂。他们在潜龙城的时候，规矩已经立起来了——财产公示不是侮辱，是常态。”

    刘策的声音更低了。

    “可是朕在京城有什么，有北大政务科跟朕一起来的那批人——三十六个人，朕登基那年带来的，三十六个人现在还剩多少？”

    “剩多少。”

    “十二个还在任上，其他的人——要么调走了，要么变节了。”

    “变节。”

    长乐公主眉头皱了一下。

    “变节是什么意思——贪污？”

    “不是贪污，是同流。”

    刘策抬起头。

    “去年吏部的考功司郎中，也是北大学堂出来的，朕一手提拔的。去年盐引多发三十万引——他批的。朕问他为什么批。他说——没办法，不批在吏部待不住，待不住就只能被调走，调走了连个提醒朕的人都没有。”

    长乐公主拿起石案上的茶壶。

    茶壶是粗陶的，壶嘴磕掉了一小块，给刘策倒了一杯。

    “白布进了墨水池——不变黑，就会被挤走。不是布不好，是水池太深。”

    “你觉得他们变了——他们也觉得自己没变，他们只是学会了在水池里活着，活着才有资格做事。”

    “姑祖母——朕当年在潜龙城读书，唐王教过一句话。他说——一个好的系统设计，能让坏人进去也做不了坏事。一个坏的系统设计，能让好人进去也会变坏。”

    刘策端起茶杯，没喝，搁在手里。

    “朕当时觉得这句话太冷，人怎么能光靠系统管。后来发现——唐王说得对，京城这个朝堂，就是一个坏系统。好人进去，要么被系统吞了，要么被系统改了。”

    “那你现在想做什么。”

    “想改系统。”

    刘策端起茶杯喝了一口。茶太苦，眉头皱了一，把杯子搁在石案上，杯底磕出一声轻响。

    “朕今天在朝堂上说——修路银子被挪了，路没修，菜贩婆子推独轮车走烂路摔断腿。朕说的时候，底下没人看朕。他们看首辅，看左都御史，看吏部尚书。”

    “他们的眼睛不敢看朕——因为朕说的是真话。真话刺眼。他们被刺了，但不改。不但不改——还想把真话堵回去。”

    “堵回去——怎么堵。”

    “左都御史说流言惑众要严查源头，首辅说查幕后推手，他们说来说去就是一件事——把茶楼里的说书人抓了，把墙上贴的抄纸撕了。”

    “他们想让京城变回以前的样子——百姓乖乖交税，不问税花到哪。官场平平稳稳，没人查财产。上下相安无事，大家一起吃肉的吃肉，喝汤的喝汤。”