户部尚书先开口：“臣家里——是管家买菜。”

    “管家买菜——那管家知不知道菜价跌了。知不知道卖菜的婆子精气神足了。知不知道婆子会说——上头说了，收了税不修路的是不要脸。”

    户部尚书说不出话。

    刘策站起来。

    从龙椅上站起来，冕旒的玉珠哗啦一响，十二串珠子撞在一起，声音像碎冰碰着碗沿。站在丹陛上，比底下的朝臣高出半个身子。

    “朕告诉你们——朕知道。不但朕知道，皇后也知道。不但皇后知道——太后的宫女昨天也把茶楼里的事禀报了太后。太后听完了，说了四个字——说得有理。”

    “太后不是听流言听得高兴——太后是听真话听得高兴。”

    殿里连铜漏的声音都听不见了。

    刘策把手按在龙椅扶手上，没坐下，站着往下看。

    “首辅说堵住源头，堵什么？把说书人的嘴堵上？把茶楼的抄纸撕了？把户房先生贴的账本摘抄揭下来？能堵住吗。”

    “东市撕了，西市贴。今天堵了，明天又讲。大理城四面挂白布——堵不住，是因为三千兵自己不想守。京城流言堵不住——是因为菜贩婆子自己想说。”

    “嘴长在人家身上，朕拿什么堵。拿禁军堵？拿大牢堵？堵了嘴——磨盘还在转。磨盘不转了，城墙再高也挡不住。”