“宇文卓，你的罪行，罄竹难书。按律，当斩。”
话音落地，刑场上响起震天的欢呼。
“杀！”
“杀了他！”
刘策抬手，示意安静。
等欢呼声平息，刘策继续：“但太后念及你二十年辅政之功，念及你当年保住刘家江山之恩，愿为你求情。太后求朕——饶你一命，废为庶人，终身囚禁。”
刑场再次哗然。
饶命？
不杀？
柳轻眉站起身，走到刘策身边，对着台下数万百姓，缓缓开口：“宇文卓有罪，该杀。但本宫念及二十年君臣情分，念及他当年护驾之功，不忍见血。恳请陛下……刀下留人。”
声音温柔，但清晰传入每个人耳中。
百姓们面面相觑。
太后求情？
这……
刘策看向柳承宗：“柳爱卿，你是监斩官，你说——该杀，还是该饶？”
柳承宗躬身：“陛下，按律当斩。但太后仁德，念及旧情，臣以为……可从宽处置。”
刘策沉默。
刑场上数万人都屏住呼吸，等着少年天子最后的决断。
刘策看向宇文卓：“宇文卓，太后为你求情，百官为你说话。朕若执意杀你，显得朕不仁。朕若不杀你，显得朕不公。你说——朕该怎么办？”
宇文卓抬起头，看着刘策，眼中闪过一丝复杂的笑意。
“陛下，”宇文卓缓缓站起，镣铐哗啦作响，“罪臣……自己选。”
刘策一愣：“自己选？”
“是。”宇文卓点头，“罪臣的命，罪臣自己了断。不劳陛下动手，不污陛下圣名。”
话音未落，宇文卓猛地转身，朝着高台下的石柱——
冲了过去！
“拦住他！”柳承宗惊呼。
但晚了。
宇文卓用尽全身力气，像一头垂死的猛虎，撞向那根两人合抱粗的石柱。
“砰——！”
沉闷的撞击声，在寂静的刑场上格外刺耳。
宇文卓的身体软软滑落，倒在石柱下。额头上一个血洞，鲜血汩汩流出，染红了石柱的基座，染红了他身上那件干净的囚衣。
眼睛还睁着，望着高台，望着刘策。
嘴角，似乎还带着一丝……释然的笑。
刑场死一般寂静。
数万人，鸦雀无声。
高台上，柳轻眉捂住了嘴，眼泪夺眶而出。
柳承宗呆立当场。
刘策站在高台边缘，看着台下倒在血泊中的宇文卓，看着那双睁着的眼睛，看着那滩越来越大的血迹。
手，在抖。
不是恐惧，是……震撼。
宇文卓选了第三条路。
不是被杀，不是被饶。
是自己了断。
用最决绝的方式，给了刘策一个完美的结局——既全了天子的威严，又显了太后的仁德，还保全了宇文家的生机。
如果刘策现在再对宇文家动手，就是大不义。
就是辜负了宇文卓用生命换来的体面。
“陛下……”柳承宗声音发颤，“这……”
刘策深吸一口气，缓缓走下高台。
一步一步，走到石柱前。
蹲下身，看着宇文卓的脸。
那张曾经权倾朝野的脸，此刻沾满鲜血，但表情安详，像睡着了一样。
刘策伸手，轻轻合上宇文卓的眼睛。
然后，站起身，转身面对数万百姓。
“宇文卓，”刘策开口，声音不大，但每个字都像重锤，砸在每个人心上，“认罪伏法，以死谢罪。其罪虽重，其心可悯。其行虽恶，其死……可敬。”
顿了顿，刘策一字一顿：“传朕旨意——宇文卓既已伏法，其罪不涉家人。宇文家族，贬为庶民，发还原籍，永不叙用。楚地官员、将领，凡有牵连者，自查自纠，既往不咎。”
刑场上，百姓们面面相觑。
不杀了？
宇文家……保住了？
“还有，”刘策转身，看向高台上的太后，看向百官，看向天下，“朕今日立誓——自朕始，大炎朝，永不杀王。”
话音落地，全场震惊。
永不杀王？
“凡我刘氏子孙，凡大炎天子，不得以任何理由，杀害藩王、郡王、亲王。王侯犯罪，当公开审判，依律处置。可废、可囚、可贬——唯独，不可杀。”
柳轻眉泪流满面。