得回去坐镇。”

    李晨皱眉：“这么急？多住几天。”

    “住不了。”阎媚摇头，“北庭州建州在即，红河谷是前哨，不能乱。等夏天闲了，我再回来。”

    李晨知道阎媚性子，说走就要走。起身送她到院门：“媚儿，红河谷现在定位要变一变。”

    “怎么变？”

    “以前是军事要塞，以后是连接北庭州和其他州的纽带，北庭州在月亮湖，深入草原。红河谷就成了后勤基地、中转站、后援地。你要把红河谷建成——粮草转运中心，伤员救治中心，新兵训练中心。”

    阎媚眼睛一亮：“明白了。前线在北庭州，后方在红河谷。一个开拓，一个支撑。”

    “对。”李晨拍拍阎媚的肩，“沈万三和乌云格日勒过两天就去红河谷，然后转道月亮湖。你在红河谷配合他们，先把集市的前期筹备做起来。”

    “放心。”阎媚抱拳，“保证办妥。”

    送走阎媚，院里更安静了。

    李晨回到屋里，楚玉递上热茶：“夫君，姐妹们都走了，你……是不是也该去忙了？”

    李晨接过茶，摇头：“不忙。先陪你们几天。开春后事多，到时候想陪都没时间。”

    “夫君知道疼人就好。”

    接下来的几天，李晨真就待在齐家院。

    上午教孩子识字。

    下午陪夫人们。

    和楚玉下棋，听柳轻颜弹琴，看杨素素演算数学题，帮苏小婉试新菜，陪孙采薇整理药方，和林小玉讨论诗词。

    晚上……自然不能闲着。

    李晨龙精虎猛的体魄，让夫人们又爱又怕。

    但久别重逢，思念化作了缠绵，一连几日，齐家院夜夜春色。

    正月十五，元宵节。

    潜龙城办了灯会，满城花灯。

    李晨带着一家老小上街观灯。孩子们提着兔子灯，兴奋地跑来跑去。夫人们难得放松，看看杂耍，猜猜灯谜，买些小玩意。

    走到万三行门口，沈万三正指挥伙计挂灯笼。

    “王爷！”沈万三迎上来，“明日就出发了，东西都备好了。”

    李晨点头：“沈先生此去，任务重。建集市、开煤矿、修路……一件件来，不急。”

    “草民明白。”沈万三笑道，“乌云格日勒老夫人那边也准备好了，带了十个月亮部落旧部，都是熟悉地形的。”

    正说着，阿史那云从学堂那边过来。少女穿着素色襦裙，手里抱着几本书，见到李晨，脸一红：“王爷。”

    “云姑娘这是……”

    “借了几本工事科的书。”阿史那云道，“《筑城概要》《水利工程》《矿冶初探》。想先看看，等去了月亮湖，心里有底。”

    李晨赞许：“有心了。不过不用急，你先在学堂好好学。等那边基础打好了，你再过去。”

    “云儿听王爷的。”

    元宵灯会热闹到半夜。

    回府路上，楚玉轻声道：“夫君，你看云姑娘那孩子，真用功。将来北庭州交给她，说不定真能成事。”

    李晨点头：“所以要给她时间成长。北庭州不是一年两年能建成的，咱们有的是时间。”

    正月十六，沈万三和乌云格日勒出发了。

    二十辆大车，载着粮食、工具、建材，还有五十名匠人，一百名护卫。队伍浩浩荡荡，出北门，往红河谷方向去。

    李晨站在城楼上送行。

    郭孝站在一旁：“王爷，北庭州这盘棋，算是落子了。”

    “落子容易，下棋难。”李晨望着远去的车队，“完颜骨不会坐视，燕王不会甘心，朝廷里……宇文卓也不会闲着。”

    “王爷担心宇文卓？”

    “那是个老狐狸，朝堂上吃了亏，肯定要找回场子。就是不知道，他会从哪里下手。”

    郭孝沉吟：“云州最近不太平。宇文卓会不会……”

    “云州？”李晨皱眉，“那地方穷山恶水，他要来做什么？”

    “若是想学王爷，割据一方呢？”

    李晨眼神一凝：“若真如此……倒要小心了。宇文卓在朝堂经营二十年，底蕴比咱们厚。真要放开手脚割据，是个麻烦。”

    “那咱们……”

    “先看着，北庭州是头等大事。等这边站稳了，再说其他。”

    车队消失在北方地平线。

    春风吹过城楼，带着泥土融化的气息。

    新的一年，真的开始了。