红河谷北哨卡。
哨兵发现两骑快马奔来，马上的人浑身血污，几近昏迷。仔细看，是两个草原女子，年长的已不省人事，年轻的死死抱着马脖子。
“什么人？！”哨兵举矛。
阿史那云抬头，用尽最后力气：“月亮部落……阿史那云……求见阎刺史……”
说完，栽下马背。
半个时辰后，阎媚赶到医馆。
阿史那云已经醒来，守在母亲床边。乌云格日勒中了两箭，失血过多，还在昏迷。
“你是月亮部落的公主？”阎媚问。
阿史那云点头，眼睛红肿：“金狼王派人灭了我们部落……阿爸死了……族人……”
泣不成声。
阎媚脸色凝重：“完颜骨动手了。而且挑的是月亮部落这样的大部落，这是杀鸡儆猴。”
旁边郭孝沉吟：“这一手狠。月亮部落是突厥王族后裔，在草原有影响力。灭了月亮部落，其他摇摆的部落就不敢动了。”
“但也会逼反更多人。”阎媚道，“阿史那云，你部落还有多少人逃出来？”
阿史那云摇头：“不知道……我们逃的时候，营地已经全是火……阿爸让我们往南，说红河谷能活命……”
正说着，斥候来报。
“刺史！黑山坳传来消息！月亮部落被灭，金狼王派完颜锋接管，部落剩余两千余人全部被贬为奴隶。完颜锋放话——再有勾结南人者，月亮部落就是下场！”
阎媚和郭孝对视一眼。
“奉孝，你怎么看？”
“完颜骨急了。”郭孝道，“野马坡一败，威望受损。只能用暴力震慑，维持统治。但这招饮鸩止渴——高压之下，必有反弹。”
“那我们……”
“收留阿史那云母女，而且要公开收留，月亮部落公主来投，这是天赐的旗帜。那些被清洗、被压迫的部落，看到公主在红河谷安然无恙，会怎么想？”
阎媚明白了：“他们会觉得，红河谷是条活路。”
“对，而且阿史那云是突厥王族血脉，在突厥系部落中有号召力。她若在红河谷站稳脚跟，那些突厥部落就会更倾向我们。”
阿史那云听着，忽然跪地：“阎刺史！郭先生！云儿愿意做任何事！只求为阿爸报仇，为族人讨个公道！”
阎媚扶起阿史那云：“公主先养伤。报仇的事，从长计议。”
消息传到潜龙。
李晨在齐家院书房，看着阎媚的密报，久久不语。
楚玉递上热茶：“夫君，草原又流血了。”
“迟早的事。”李晨放下密报，“完颜骨那套旧秩序，维持不下去了。要么变革，要么暴力镇压。他选择了后者。”
柳轻颜轻叹：“三千多人的部落，说灭就灭。这得死多少人？”
“所以我们必须走另一条路。”李晨起身，“阿史那云母女到哪儿了？”
“阎姐姐派人护送，已经在路上了。”杨素素道，“估计三天后能到潜龙。”
“好，等她们到了，我亲自见见。”
潜龙城。
阿史那云和母亲被安置在城西一处清静小院。
乌云格日勒伤势好转，已能下床。
阿史那云则沉默了许多，十七岁的少女，眼中多了与年龄不符的沧桑。
这天上午，李晨来访。
阿史那云见到李晨，有些紧张。眼前这个年轻男子，就是打败完颜骨七千大军的唐王？
“公主不必多礼。”李晨坐下，“你的事，我听说了。节哀。”
阿史那云眼圈一红，强忍泪水：“王爷……云儿想问，红河谷……真能收留草原人吗？”
“红河谷现在有一万二千人，其中近半是草原归附民。他们种田、放牧、做工、读书，和汉民一样过日子。”
“那……报仇呢？”阿史那云握紧拳头，“完颜骨杀我阿爸，灭我部落……”
“报仇有很多种。”李晨看着少女，“提刀去杀完颜骨，是一种。但杀了一个完颜骨，还会有第二个、第三个。真正的报仇，是打破完颜骨那套旧秩序，建立一个草原人能活得有尊严的新秩序。”
阿史那云愣住。
“公主是突厥王族血脉，应该知道，草原人这几百年过的是什么日子——部落争斗，互相杀戮，南侵抢掠，然后被南人报复。周而复始，永无宁日。为什么？因为草原太穷，活不下去。”
乌云格日勒在一旁点头：“王爷说得对……我们月亮部落还算大的，到了冬天，照样有人饿死。”
“所以红河谷在做的事，是给草原人第三条路——不靠抢掠，不靠依附强者，靠自己的双手，种田做工，