荀贞亲自面试。
第一个是个十八岁的少年，叫陆文远，商贾子弟，从小跟着父亲学算账。
“陆文远，你为何想去潜龙？”
“学生听说潜龙钱庄的汇票能汇通天下，想学那套本事，还听说潜龙的火铳能打三里，想看看是怎么造出来的。”
“若是让你从头学数学物理，你愿意吗？”
“愿意！只要有用，学生就学。”
第二个是个二十岁的女子，叫周婉儿，出身书香门第，但喜欢摆弄机巧。
“周姑娘，女子去潜龙求学，不怕闲话吗？”
周婉儿昂首：“沈明珠不怕，杨素素不怕，婉儿也不怕。况且潜龙男女同堂，达者为师，正是婉儿向往的地方。”
“你想学什么？”
“机械，听说潜龙在研究能钻枪管的机床，婉儿想亲眼看看，想亲手做。”
荀贞点头。
第三个是个二十二岁的铁匠学徒，叫赵铁柱，手上有厚茧。
“赵铁柱，你识字吗？”
“识一些。”赵铁柱老实回答，“但算学好，师父说我有天赋。”
“若是让你学冶炼，学化学，你愿意吗？”
“愿意！”赵铁柱激动，“学生做梦都想炼出更好的钢。听说潜龙有实验室，能研究含碳量，学生想去学。”
一个个面试，一个个选拔。
三天时间，荀贞选了三十人。
十五男，十五女。年纪最小的十六岁，最大的二十五岁。有商贾子弟，有工匠学徒，有书香门第，还有两个是江南工坊的年轻管事。
杨素看了名单，满意点头：“这批人不错。年轻，有朝气，肯学。”
“公爷，还有一事。这次去，不能空手。江南有些算学典籍、工匠图谱，可以带去，作为礼物。”
“好。再备一份厚礼——丝绸百匹，茶叶千斤，瓷器十箱。算是拜师礼。”
三十名江南学子出发。
带队的是荀贞亲自挑选的老成管事，姓周，四十多岁，稳重可靠。
临行前，杨素亲自送行。
“尔等此去，”杨素看着这些年轻人，“代表的是江南。要虚心求学，要刻苦用功。潜龙有什么好学问，都学回来。有什么好制度，都记下来。江南的未来，在你们身上。”
三十个年轻人齐声应诺。
马车启程，驶向北方。
而此刻的潜龙，李晨收到了杨素的信。
齐家院书房，李晨看完信，递给郭孝。
“奉孝，你看看。”
郭孝接过，快速浏览，笑了：“杨公这次学聪明了。不派先生，派学生。姿态放得低，诚意给得足。”
李晨点头：“杨素是聪明人。看到那批先生被退回来，就明白问题在哪了。这次派年轻人来学，是对的。”
“那王爷准备怎么安排？”
“按规矩来，北大学堂对所有求学者开放。但他们要入学，得经过考核——数学基础、识字水平、学习意愿。合格的，编入相应班级。不合格的，先补习。”
苏文在旁记录：“王爷，这次来了三十人，住宿安排”
“和其他学生一样，住学生宿舍，吃学生食堂。不搞特殊，一视同仁。”
“那杨公的礼物”
“当然收下，丝绸茶叶瓷器，正好给商行卖。卖得的钱，拨给实验大楼做经费。”
“王爷，这批江南学子学成后，若是回江南传播新学问，对咱们是好事还是坏事？”
“奉孝，你记得我常说的那句话吗？要培养一片森林，而不是独木。江南若也能发展起来，整个大炎就更有希望。而且江南富庶，有基础，若能用新学问改造，发展会更快。”
苏文感慨：“王爷胸怀，非常人能及。”
李晨起身，走到窗前，“我一个人，一个潜龙，改变不了整个天下。但如果江南、西凉、东川、南平，都能用上新学问，都能发展起来，那整个大炎就会脱胎换骨。”
窗外，北大学堂的钟声响起。
新的学期要开始了。
那些江南来的年轻人，即将踏入这片天地。
他们会震惊，会困惑，会兴奋，会痴迷。
就像张衡、李清、王冶他们一样。
就像刘策一样。
然后，他们会成为新学问的传播者。
把种子带回江南，播撒在那片富庶的土地上。
也许十年，也许二十年。
江南也会有自己的实验室，自己的学堂，自己的创新。
那时候，大炎才真正有了未来。
“奉孝，江南学子