驶。

    窗外田野青青，农人在劳作。远处有村庄，炊烟袅袅。一派太平景象。

    但李晨知道，这太平背后，是暗流涌动。

    宇文卓在朝廷虎视眈眈，燕王在北方蠢蠢欲动，草原各部争斗不休。潜龙要在这乱世立足，不仅要有钱，要有粮，更要有强大的武力。

    火铳是利器，但利器需要强大的工业基础支撑。

    而工业基础，需要教育，需要人才，需要时间。

    “奉孝，你说，如果有一天，咱们造出了能一天生产一百支火铳的机床，会怎样？”

    “那红衣营可以全员装备火铳。一支三千人的火铳队，列阵齐射，天下无敌。”

    “不止。”李晨眼中闪着光，“有了机床，就能造更精密的机器。能造纺织机，一天织布百匹。能造印刷机，一天印书千本。能造蒸汽机，不用人力和畜力，机器自己就能动。”

    郭孝听得心潮澎湃，但又觉得遥远。

    “王爷说的这些真能实现吗？”

    “能，但需要时间，需要积累。奉孝，咱们现在做的每一件事——办学堂，开钱庄，修路，建工坊——都是在打基础。基础打牢了，高楼才能起。”

    “奉孝明白了。回去就安排格物科的事。数学、物理、化学这些课，得尽快开起来。”

    马车继续前行。

    傍晚在驿站歇脚时，李晨收到飞鸽传书。

    是沈明珠从潜龙发来的。

    “王爷：钱庄本月吸纳存款三百二十万两，其中朝廷一百五十万，西凉五十万，江南八十万，其余为商户百姓存款。放贷一百八十万两，主要流向修路、建厂、商铺周转。汇票发行额五十万两，流通顺畅。另，金融学院第二批学员六十人入学，其中西凉十五人，江南二十人，本地二十五人。一切安好，勿念。”

    李晨看完，递给郭孝。

    “沈明珠干得不错。”郭孝赞道，“三个月时间，钱庄就吸纳三百多万两存款。照这个势头，年底能破五百万两。”

    “钱多了，责任也大了。”李晨道，“奉孝，回去后要加强风险控制。特别是放贷审核，不能出纰漏。万一出现大面积坏账，钱庄信用就崩了。”

    “奉孝明白。”

    第二天继续赶路。

    路上遇到几支商队，都是往来于潜龙和镇北州之间的。看到李晨的车驾，商队纷纷让路行礼。

    一个商队掌柜认出郭孝，上前搭话：“奉孝先生！小的是潜龙商行镇北州分号的，往南边运皮毛。这趟走了五天，一路太平，多亏了王爷修的路，设的驿站！”

    郭孝笑道：“路修好了，商路就通了。你们生意如何？”

    “好得很！”掌柜兴奋道，“以前从镇北州到潜龙，要走半个月，还常遇劫匪。现在十天就能到，一路有驿站有护卫。这趟运了三百张羊皮，五十张貂皮，到潜龙能卖三千两！除去成本，净赚八百两！”

    “不错。”李晨掀开车帘，“路上还有什么难处？”

    掌柜见是王爷，连忙跪倒：“小的参见王爷！难处倒是有一个。咱们商队带着汇票，在镇北州钱庄支取方便。但有些草原部落，还是只认现银。用汇票跟他们交易，他们不信。”

    李晨点头：“这事急不得。信任要一点点建立。可以先让他们用皮毛换货物，等他们习惯了和商行交易，再慢慢推广汇票。”

    “王爷英明！”

    辞别商队，马车继续前行。

    郭孝感慨：“王爷，您看，路通了，商路就活了。商路活了，钱庄就有用了。钱庄有用了，金融体系就建起来了。一环扣一环，真是妙。”

    “奉孝，你说这些商队，最怕什么？”

    “最怕劫匪？”

    “对，也不对。”李晨摇头，“劫匪只是表象。他们最怕的是乱世，是战争，是朝不保夕。咱们修路开钱庄，表面上是方便商贸，实际上是建秩序。有了秩序，百姓才敢经商，才敢存钱，才敢投资。”

    “王爷说的是。乱世求存，盛世求富。咱们现在做的，就是在乱世中建一片秩序之地。这片地越大，依附的人就越多。人越多，力量就越大。”

    “正是。”李晨望向远方，“所以火铳要造，路要修，钱庄要开，学堂要办。武力保安全，道路通血脉，金融活经济，教育育人才。四样齐了，潜龙才能真正崛起。”

    马车在官道上奔驰。

    五天后，抵达晋州地界。

    水泥路又出现了，马车行驶平稳快速。

    远处，潜龙城的轮廓渐渐清晰。

    郭孝问：“王爷，您说燕王真会全力转向海上吗？”

    “会。”李晨肯定，“因为海上真有黄金。但海上也真有风险。风浪，海盗，陌生的国度，未知的疾病。燕王要吃些苦头，才能