三人举杯，一饮而尽。
茶汤温热，却暖不了此刻复杂的心绪。
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“奉孝先生，”楚玉拭去泪水，“你去东川，需要带什么人？做什么准备？”
“带二十名亲卫足矣，东川有王爷在，有护路护商队，有王坚的军队。我只需要带几个办事利落的人，处理些‘特殊’事务。”
苏文担忧：“奉孝兄，东川那些宗亲势力盘根错节，你单枪匹马……”
“单枪匹马才好办事。”郭孝眼中闪过寒光，“人多了反而束手束脚。我要做的，不是战场上两军对垒，是暗室里的交易，是密室中的谋划，是……名单上的勾画。”
楚玉和苏文都明白“名单上的勾画”是什么意思。那是要杀人。
“奉孝先生，”楚玉声音颤抖，“一定要……杀人吗？”
“有些人，不杀不行，刘琮那种人，野心勃勃，又掌控阆中郡守的位置。不除掉他，他会成为新政最大的绊脚石。还有那些死忠宗室的老臣，那些在军中安插亲信的将领……这些人，要么归顺，要么消失。”
郭孝顿了顿，语气稍缓：“当然，我会尽量少杀。能拉拢的拉拢，能分化的分化，能吓退的吓退。但必要的血，必须流。”
室内一片寂静。只有炭火噼啪作响，窗外雪落无声。
许久，楚玉才道：“奉孝先生，此去东川，危险重重。你……一定要保重。”
郭孝笑了：“王妃放心，郭某这条命，还要留着看王爷的盛世呢。”
苏文起身：“奉孝兄，我去给你准备行装。二十名亲卫，都要精挑细选，既要忠诚可靠，又要身手了得。”
“有劳子瞻。”
苏文退下后，室内只剩下楚玉和郭孝。
“王妃，郭某此去东川，有几句话，要托付给王妃。”
“先生请讲。”
“第一，王爷在东川的消息，要严格保密。对外只说王爷在蜀地巡查修路进度，不谈刘琰病重，不谈两位夫人理政。”
“第二，潜龙这边，要继续增派学员和工匠去东川。人越多，根基越稳。”
“第三，若是郭某在东川……出了什么意外，请王妃转告王爷——不必悲伤，不必愧疚。这是郭某自己的选择，是郭某为王爷的盛世，尽的最后一份力。”
楚玉眼泪又涌出来：“奉孝先生，不要说这种话……”
“王妃，生死有命。”
“谋士这个行当，本就是提着脑袋做事，这些年看到潜龙从无到有，看到王爷的抱负一步步实现，已经值了。”
楚玉深深看着郭孝，这位谋士清瘦的身影在烛光中显得单薄，但眼神中的坚定却如山如岳。
“奉孝先生，你在王爷心中，不只是谋士，是知己，是兄弟。你……一定要平安回来。”
郭孝微笑：“郭某尽力。”
次日清晨，雪停了。
潜龙城南门外，二十骑整装待发。
郭孝一身黑色劲装，外罩灰色斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双锐利的眼睛。
二十名亲卫都是精挑细选的好手，个个眼神沉稳，腰挎横刀，背负弓弩。
楚玉和苏文前来送行。
“奉孝先生，”楚玉将一个锦囊递给郭孝，“里面是些应急的药物和银票。路上小心。”
郭孝接过锦囊：“多谢王妃。”
苏文也递上一个包袱：“奉孝兄，这是蜀地的地图和宗亲名册。”
郭孝收下包袱，翻身上马：“王妃，子瞻，保重。潜龙这边，就交给你们了。”
“奉孝先生保重！”楚玉眼眶又红了。
郭孝不再多言，一抖缰绳：“出发！”
二十骑如离弦之箭，冲出城门，沿着水泥路向南疾驰。马蹄踏碎积雪，扬起一路雪雾。
楚玉站在城墙上，望着那队身影渐行渐远，最终消失在雪原尽头。
苏文轻声道：“王妃，回吧。天冷。”
楚玉摇头，望着南方，久久不动。
“子瞻，你说奉孝先生……能平安回来吗？”
苏文沉默片刻：“奉孝兄智谋过人，应该……能吧。”
但两人心中都清楚，郭孝此去东川，要做的是最危险的事——在宗亲势力盘根错节的蜀地，掀起一场血雨腥风。
这是赌命。
赌郭孝的命，赌东川的未来，赌王爷的宏图。
雪又开始下了。
细雪纷飞，将郭孝一行留下的马蹄印渐渐覆盖。
仿佛那些痕迹从未存在过。
但在东川，一场风