杨素点头：“好，正想出去走走。”
三人出了客院，骑马出城。
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秋日晴空万里，阳光温暖而不灼人。
出了南门，沿着新修的水泥路向西而行，不过三里，眼前景象便豁然开朗。
那是怎样一幅画面啊！
从黑石岭方向奔腾而来的新水，在这里被一道新筑的水闸分成十八条支流。
支流宽窄不一，最宽的丈余，最窄的也有五六尺。
水流清澈，在秋阳下泛着粼粼波光，沿着新挖的沟渠，蜿蜒流向四面八方。
沟渠两侧，是新平整出来的田地。
有些已经种上了冬小麦，嫩绿的麦苗刚刚破土，在秋风中摇曳。
有些还在翻耕，农人们吆喝着耕牛，铁犁翻开黑褐色的泥土，散发出浓郁的土腥气。
更远处，几架新造的水车正在缓缓转动，将渠水提到更高的坡地。
水车吱呀作响，水流哗哗落下，在阳光下映出小小的彩虹。
“国公，荀先生请看。”郭孝勒住马，指着眼前阡陌纵横的沟渠网络。
“这条主渠是从黑石岭引出的新水源头。我们在这里设了总闸，可以根据需要调节水量。十八条支渠，覆盖了潜龙城西、南、东三个方向，总长一百二十里。”
杨素下马，走到一条支渠边，蹲下身掬起一捧水。水质清澈，带着地下水的微凉。
“这水量……足够灌溉多少田地？”杨素问。
郭孝也下马，走到杨素身边：“初步估算，可新增灌溉良田五万亩。若是算上原有水田的改善，潜龙平原的灌溉面积，能增加三成以上。”
荀贞在一旁惊叹：“五万亩……江南最富庶的苏松地区，一条中等河道，也不过灌溉两三万亩。这黑石岭之水，竟有如此丰沛？”
“地下古水脉，积蓄了不知多少岁月，王爷说，这是古人留给咱们的宝藏。如今宝藏挖出来了，就要让它惠及万民。”
三人沿着支渠缓步而行。
渠边新栽的柳树已有手腕粗，枝条垂向水面。
几个农人正在清理渠中的杂草，见郭孝等人过来，纷纷停下手里的活计行礼。
“老伯，这水好用吗？”杨素问一个年纪较大的农人。
老农咧嘴笑，露出缺牙：“好用！太好用了！以前咱们种地，靠天吃饭，雨水多了涝，雨水少了旱。现在有了这渠水，想什么时候浇就什么时候浇！您看这冬小麦，长得多精神！”
另一个年轻农人插话：“不止呢！有了水，咱们还能种两季——一季小麦一季玉米，或者小麦套种豆子。一亩地的收成，抵得上以前两亩！”
杨素与荀贞对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。
水利是农业的命脉，这个道理谁都懂。
但像潜龙这样，短时间内炸山引水、开渠灌溉，将大片旱地变成水浇良田……这般效率，这般气魄，江南做不到。
“奉孝兄，”荀贞问，“郭某有一事不明。潜龙这般大兴水利，征调民夫上万，耗费钱粮无数……百姓为何如此配合？江南若是这般大工程，少不得要闹出些民怨。”
郭孝笑了，指着那些正在劳作的农人：“荀先生看他们的脸。”
荀贞仔细看去。那些农人脸上有汗，有泥，但眼神明亮，干活卖力，甚至……带着笑意。
“他们不是在服劳役，是在给自己干活。水渠修好了，浇的是他们自己的田，增产的是他们自己的粮食。王爷说了，水利工程，不是征发民夫，是以工代赈——管吃管住，还给工钱。农闲时来干活，挣了钱补贴家用，来年地里的收成还能增加。这等好事，百姓怎么会怨？”
“以工代赈……不是征发……给自己干活……”
这些道理，江南那些官员难道不懂？
懂。但做不到。
层层盘剥，政令不通，执行走样……最后好事变坏事，惠民工程变成害民工程。
可潜龙做到了。
因为这里从上到下，从王爷到小吏，想的都是如何让百姓过得好，而不是如何从中捞好处。
“奉孝兄，”杨素问，“王爷那番关于女子可为官的言论，在那一百个丫鬟中传开了。这事……王爷知道吗？”
郭孝点头：“知道。今早王爷还特意交代，让北大学堂做好准备，这几日可能会有不少江南来的女子去报名旁听。”
杨素苦笑：“王爷就不怕……这些女子学了本事，心就野了？不再安心当丫鬟。”
郭孝转身，看着杨素，目光深邃：