黑石堡小镇的空气里，飘着稀薄的杂粮糊糊味，却盖不住霉臭、饥饿与恐惧。
街口摆着官方施粥的木棚，几口大釜空空荡荡，锅沿结着干硬的粥痂。
墙根下全是蜷缩等死的人。老人抱着枯瘦的幼童，在垃圾堆里疯狂扒翻，指甲磨得渗血，只为半块发霉碎屑；妇人枯坐泥地，眼神空洞如枯木，孩子饿得啼哭不止，她却连一滴泪都流不出。行人面黄肌瘦、衣衫破烂，走路摇摇晃晃，连呼吸都带着绝望。
这里有救济，有棚屋，却不比学城外的难民营好上多少。
乔治边走边琢磨。
小镇、城市都是人口密集区，得靠周边庄园送粮。最近又来了一批难民，学城和小镇的粮食都不够。杂粮、肉麦还没收完，收上来的那点还得先紧着学城。盗匪再一闹，北边小镇就断了顿。商队再被劫几回，状况就越来越糟了。
说到底，新王刚把旧势力压下去，各地掌控力还跟不上。掌控力不够，盗匪就多。盗匪多，剿匪力度又不够……恶性循环。照这么下去，挨不到冬天，北方小镇就得失控。
王庭需要一支新生的、有力的，能压住北方局势的力量。
很快，乔治已深入了小镇。镇中心的情况好上不少，这边本地租户多。他们虽也拮据，却能勉强糊口，两相对比，更显难民的绝望。
（图：黑岩堡小镇最中心，虽然建筑已经破败，但依旧可以看出这座巫师小镇昔日的繁华。灾年治安十分的混乱，路上行人本很少，看到乔治后又都藏起来了）
乔治一身佣兵打扮，路人看到都躲开了。他靠近一家小食铺，想买些吃的，老板却象见了瘟神般摆手驱赶，连一口热水都不肯给。周围居民看向他的眼神里，混杂着恐惧、厌恶与麻木，没人愿意多说一句。
就在这时，一阵甲叶摩擦声从街口传来。
一名身咒甲的高等女学徒骑着马过来，八成是这儿的治安官。她长得粗犷，像男人一样高大强壮，背着一把大咒锤。
她领着十馀名持矛巡防兵快步围来，眼神十分冷冽。
“站住！什么人，来北方堡垒做什么？”
乔治看了看治安官小姐咒甲上的徽章，不咸不淡的说道：“现在北边的治安官，都象你这么盘问人？”
治安官小姐眉毛微微一挑——这能在巫师们面前这么嚣张的，要么是大实验室出来办事的高级雇员，要么是学院的大贵族子嗣...反正都是自家人。
“臭小子，别跟我油嘴滑舌，最近不安生...”治安官小姐欲言又止，对眼前的学弟追问道：“你是哪位老师的学生？是学院派你过来的？有没有说新的物资什么时候到，肉麦也行...”
话没说完，她突然注意到乔治马上的马衣——最近某些佣兵也骑这个来这边逛过。她脸色一下就冷了下来：“你是后街的？”
乔治皱了皱眉，故意说道：“血玫瑰佣兵团。”
治安官小姐脸色骤变，眼神里闪过一丝忌惮与狠戾，从牙缝里吐出了一句话：“滚！这儿不欢迎你们这群强盗杂种！再多停留一步，我现在就把你吊死在城墙上面去！”
周围民兵齐刷刷举起长矛。乔治握着缰绳的手指紧了紧，最终还是压住了火气，调转马头，扬起马鞭离开了小镇。
‘不可能是我们的人。别他妈让我抓出来是谁！’
乔治心里火得很。公会是他靠山、他的基本盘。这事儿要是处理不好，说轻了，以后甭想和王室合作——财路断。说重了，他摇身一变成了土匪头子，过几天学城抽出功夫，就得把他们全剿了。
‘到底是公会的人干的，还是有人往公会身上泼脏水？’
‘公会的名声一直都不错，大家也在尽力的维持声誉，不然阉人也不会与公会合作...而且以老板娘的脾气，不可能容忍下面的人干这种事儿才对。’
乔治越想越觉得不对劲。
‘着急也没用，一时弄不清楚。这趟主要是来狩猎巨魔的——先钻林子，等到了伐木场把材料交给雷恩，再了解情况。’
他一路疾驰，不再耽搁，很快便进了北方森林。
马蹄踏入林间的那一刻，乔治才觉得胸口那股憋闷散了些，但肚子却越来越饿了。
看着周围高大的密林，乔治不由想起了学城对北方森林的一段描述——北方森林，在官方的称呼里叫“黑脊林”，因远处林线起伏如黑色脊背而得名。林深树密、阴湿静谧，多溪涧水源，盛产星纹松木、款冬、白松茸、香脂这些珍贵木材和魔药，也有大量野兽与魔怪。
‘听说，以前黑岩堡的人还敢进林子采草药，但现在强盗巨魔一闹，估计是没人再敢来了。’
乔治想找一处小溪洗洗澡，顺便也给驮空袋里的食尸鬼洗洗，便用了个“泉音指引”——再走一个小时，有小河。他加快了速度。