热水才分到一半，众人手里的碗都顿住了。
陈麻子咽下那口烫水，舌头差点麻了：“六十里？团部这是拿俺也去们当骡总使啊？”
“骡总还驮着锅呢。”周大勺把火灰一脚踩散，心疼地把锅往背上一扣，“人不如骡，说出去丢脸。”
赵铁山已经把记录本塞进怀里，油纸往里按紧：“别贫。急令不会乱下，黑石梁那边必有大事。”
沈厉川没多话，蹲下身，把念冬从石头边抱起来。
小丫头还捧着小木刀，听见要走，迷迷糊糊往他怀里钻：“爹爹，跑跑？”
“嗯，跑跑。”沈厉川扯下背带，又从行囊里抽出一截布绳，“念冬趴好，今天不能乱动。”
姜小草看他脚上的新布才缠好，眉头一下皱起：“你这脚刚换药，跑六十里，皮都得磨烂。”
“磨烂再说。”
“沈厉川。”她压低了声，四川腔里带了点火，“你别拿自己当铁打的。”
沈厉川把念冬贴到胸前，布绳绕过肩背，一圈一圈绑稳。男人下颌绷着，手上动作却轻，怕勒着娃，又怕颠着娃。
“到黑石梁前，我不能倒。”他说。
姜小草看着他额角还未干的汗，又看那张被风吹硬的脸，想骂的话卡在喉咙里，最后只把药包往肩上一甩：“那你跑慢点，俺也去在后头盯着你。”
念冬被绑在他胸前，小脸贴着他军衣，闻到熟悉的汗味和泥味，倒安静下来。
她伸出小手，拍了拍他心口：“爹爹，不疼。”
陈麻子在旁边听得鼻子一酸，嘴上还撑着：“沈小队长都发话了，连长今天要是喊疼，俺也去第一个不答应。”
“你先管好你两条腿。”王大牛把枪带勒紧，走到队伍最前，“前头坡多，别掉沟里。”
“俺也去掉沟里也比你闷葫芦响。”
“省气。”
沈厉川站起身，念冬被布绳稳稳贴在他怀里，只露出一张热乎乎的小脸。
他抬手一挥：“急行军，出发！”
土路被几十双草鞋踩得发闷。
一连像一根被拉紧的绳子，从背风坡上甩出去，沿着西北小路往黑石梁赶。刚开始还能听见几句贫嘴，走出十来里，谁也没空说话了。
风迎面刮，呼吸进肺里像吞了碎冰。
沈厉川跑在队伍中前，脚底每落一下，旧伤就像被石子硌开。小腿绷得发硬，肌肉一抽一抽地疼。他没低头，只用手托着念冬的背，让她少受些颠。
念冬察觉到颠簸，醒了一回。
她没有哭，眼睛半睁着，睫毛上挂了汗珠，贴在沈厉川胸口，小手死死攥住他衣襟。
“爹爹，念冬乖。”
沈厉川喉头滚了滚：“乖。睡。”
小丫头真就闭上眼，额头抵着他，像一只被风吹累的小鸟，缩在唯一能挡风的窝里。
后头传来周大勺粗喘：“连长，前头有岔路！”
王大牛蹲下摸泥，抓起一把碎石：“左边是牲口路，绕远。右边山腰窄，能省五里。”
廖向导扶着膝盖补了一句：“右边不好走，旁边就是坡。”
赵铁山看向沈厉川：“你定。”
沈厉川只看了一眼天色：“走右边。大牛开道，麻子护骡，伤员夹中间。”
陈麻子扯住骡总缰绳，喘得脸上麻子都红了：“骡总，听见没？你今天要是争气，俺也去以后喊你骡司令。”
骡总甩了甩耳朵，树皮蹄鞋踩在碎石上，竟走得稳稳当当。
周大勺眼睛一亮：“瞧见没，蹄鞋没白做！”
“少夸，它会骄傲。”赵根生抱着旧水壶，边跑边护怀里的本子，“俺也去这本子要是颠散了，政委得把俺也去写进处分里。”
“你舍得处分他？”陈麻子抽空回头。
赵铁山拄着棍子赶路，胡子被风吹乱：“先活着到黑石梁，处分路上再议。”
这话一出，队伍里有人笑了两声，又很快被喘气声盖住。
山腰路窄，碎石滚个不停。姜小草背着药包，跟在沈厉川侧后。她看见他的军衣后背湿透，布料贴出宽阔肩背的线条，明明累到步子发沉，托着念冬的那只手却没松过半分。
她咬了咬牙，追上半步：“沈连长。”
“说。”
“换俺也去抱一段。”
“不换。”
“你闺女又不是只认你。”
沈厉川偏头看她，汗从疤边滑下：“你手伤没好。”
姜小草被他一句堵住，心里又酸又气：“你这人，平时跟石头一样，偏偏记这些记得清楚。”
他没接，只把念冬往怀里护紧了点。
念