火堆边一下静了。
姜小草刚把药包系好，见他脚还一瘸一拐，眉头就拧起来：“你坐着，我去。”
“不用。”沈厉川把念冬往怀里稳了稳，“你手伤着。”
“你脚没伤？”她压着火气，声音放低，“沈连长，你这人咋个只准别人听话？”
陈麻子弯腰抄枪，嘴欠也没敢大声：“俺也去去，俺去也看看到底是啥火，别又是羊祖宗点灯。”
赵铁山拄着棍子站起：“别贫。火光会动就不是小事，摸清楚再说。”
王大牛趴在坡沿，眼睛没离开东边：“亮一下，灭一下，像有人拿布遮着。”
这话一落，连周大勺都把锅往身后藏了藏：“娘哎，谁大半夜拿火逗人玩？”
沈厉川没答，目光沉下去。
念冬睡得浅，被风一吹，小脸往他怀里钻了钻，手还抓着他衣襟。她没醒，却皱着小眉头，像梦里也听见了山下的动静。
姜小草看见她这样，心口发紧，伸手把外衣角往娃背上盖了盖：“先把她放我这儿，你好拿枪。”
沈厉川低头看了一眼。
火光映在姜小草脸上，她嘴上硬，包着白布的手却护在念冬身边，怕布结蹭着娃，又怕风吹着娃。她自己肩头单薄，冻得唇色发白，还装得跟没事人一样。
“我抱着。”沈厉川说，“真有事，你带她往后撤。”
姜小草没再顶，只盯着他：“那你别冲前头。”
他顿了顿，低声应：“嗯。”
陈麻子从坡下摸回来时，裤腿全是泥，手里攥着半截烧黑的松枝。
“不是敌人。”他喘了口气，“路口有个塌棚子，棚边火灰没灭透，风一吹就亮一下。俺也去绕了两圈，没脚印，像早些时候有人歇过。”
赵铁山看向沈厉川：“有新灰？”
“有。”陈麻子把松枝递过去，“还热乎。”
气氛没松多少。
没人走的荒路，半夜留着热灰，说明这地方白天才有人经过。是百姓，还是敌军散兵，谁都说不准。
沈厉川把松枝丢进火里：“今晚岗加一倍。火压小，人靠里睡。明早天不亮走。”
“俺也去守前半夜。”王大牛说。
“后半夜我来。”陈麻子接上，“俺也去这回不打盹，骡总盯着我。”
周大勺嘀咕：“骡总比你可靠。”
紧绷了一阵，队伍总算重新安下。火被压成红点，篷布下挤着人，湿衣裳烤不干，只能凑合穿在身上。
念冬被沈厉川抱着睡，起先还算安稳。
到了后半夜，山风钻进破篷，吹得油布哗啦响。远处不知哪根枯枝被风折断，啪的一声脆响，念冬忽然浑身一抖。
她小手猛地抓紧沈厉川衣襟，眼睛还没睁开，嘴里先哭出声：“怕怕！怕怕！”
沈厉川一下坐直，手臂把她圈住：“念冬？”
小丫头哭得急，脸埋在他胸口，声音一抽一抽：“怕怕，爹爹，怕怕！”
姜小草从旁边惊醒，撑起身就往这边看：“咋了？发热了？”
她伸手摸念冬额头，又摸后颈，没烫，才松了半口气：“不是烧。”
赵根生也抱着本子坐起来，迷迷糊糊还没清醒：“敌人来了？”
“没敌人。”王大牛在外头低声回，“岗上没动静。”
周大勺披着破衣爬起来，一听念冬哭，脸都皱了：“哎哟，我孙女咋哭成这样？是不是饿了？锅里还有点热水。”
陈麻子探头，被姜小草瞪了一眼，声音压成细线：“俺也去就看看，不逗。”
沈厉川没让太多人围上来。他把念冬抱到怀里，轻轻拍她后背，动作生得很，却一下一下没停。
“爹爹在。”他说，“不怕。”
念冬哭得更厉害了，像听见这句才敢把憋着的委屈全倒出来。她小脸贴着他的破军衣，眼泪蹭湿一片，两只手抓得死紧，怎么哄都不肯松。
姜小草坐在旁边，看着那只平日握枪砍柴的大手，此刻笨拙地托着娃的背。沈厉川脸上没什么表情，可下巴绷着，连呼吸都放轻了。
她心里被扯了一下，伸手替念冬擦眼泪：“乖，草草姐也在。谁欺负你了？是不是梦里有坏人？”
念冬抽噎半天，才从沈厉川怀里抬起一点脸。
她眼睛哭得红红的，鼻尖也红，嘴巴瘪着，像受了天大的委屈：“梦……梦到爹爹不见了。”
篷子底下静了。
陈麻子本来蹲在边上，听见这话，手里的湿柴都没敢往火里丢。
赵铁山低头摸了摸胡子，没说话。
长征路上，谁都怕“不见了”这三个字。