骡子却像铁了心，脖子一甩，差点把他带进草窝里。沈厉川拄着探路棍上前，伸手去抓缰绳，脚下一软。
“沈厉川，你脚不要了？”姜小草吓得一把拽住他胳膊。
“它不对劲，”沈厉川盯着骡子的鼻子，“不是乱跑，它在闻东西。”
“连长，俺刚才才跟它赔礼，它不会记仇，想把俺们全带沟里吧？”陈麻子咽了口唾沫，声音发虚。
“你闭嘴吧，”周大勺抱着锅，眼睛也盯着骡子，“它要记仇，第一个踢你，不用绕这么大弯。”
“骡骡，慢慢。”念冬被姜小草抱在怀里，伸着小手喊。
骡子听见她的声音，脚步倒真停了一下，回头喷了口热气，又把鼻子往右边草窝里拱。
王大牛拿探路棍往那边戳，棍尖没陷太深，他皱眉道：“上头软，底下像有根。”
“别全队过去，先探一条绳长。大牛带头，沈厉川你不许逞能。”赵铁山在担架上撑起身。
“政委，你躺好。”沈厉川看他一眼。
“我躺着也能看见你脚发飘。”
“听见没？连政委都看出来了，你还装硬石头。”姜小草冷笑一声。
“我跟着骡子，”沈厉川把念冬接过来，压低声音哄她，“念冬，抓紧爹爹。”
“香香。”念冬小手搂住他脖子，小鼻子动了动，忽然指着右边。
“啥香？肉香？”陈麻子眼睛一亮。
“你脑壳里除了肉还有啥？草地里哪来的肉香？”周大勺抬勺就敲他背包。
“那也不能怪俺，肚子都饿得会自己打鼓了。”
“少废话，跟我脚窝走，”王大牛把绳子往腰上绕紧，回头道，“谁敢抢一步，我把他拎回来。”
“这边我没走过，不过风从那边来，湿气里有草腥，不像死水。”向导也扶着棍子看了半天，脸上露出迟疑。
赵铁山沉声道：“能不能吃，先看清，别拿全连的肚子赌。”
骡子又往前拽了拽，王大牛只好顺着它挪。它每走一步都先低头嗅，前蹄踩下去再抬起，像个老探路兵。
“骡兄弟，你要真能找着吃的，俺以后再也不看你肚皮了，俺看你脸。”陈麻子跟在后头，嘴里嘀咕。
“它有脸给你看？”周大勺气得想笑。
“咋没有？这脸比俺还稳重。”
“你还知道自己不稳重？”
“麻叔，不稳。”念冬趴在沈厉川肩上，奶声奶气接话。
陈麻子捂住胸口：“掌粮小同志，你咋专挑实话说呢？”
几个人被逗得低笑了一下，笑声刚起，王大牛忽然停住。他蹲下去，把探路棍拨开一片灰草，露出底下青白色的嫩茎。
“连长，这草不一样。”
沈厉川弯腰看去，草茎贴着水面长，叶子细长，根白得发亮，一拽带出一串湿泥，泥里没有臭味，反倒有股清甜草腥。
“这个能吃！这是水甜草，老乡说过，嫩根能嚼，煮了不绞肚子。”向导眼睛也亮了。
周大勺一听，锅差点从怀里滑下去：“你说准点，能吃？”
“能吃，”向导扯下一小截放嘴里嚼了嚼，“苦头轻，回口有点甜，不能吃老叶，吃根和嫩芯。”
“你急啥？先等我看。”姜小草一把按住陈麻子的手。
“姜同志，俺就摸摸，摸摸也违纪啊？”陈麻子手指离草根半寸，委屈得脸都皱了。
“你这人摸着摸着就进嘴了，谁不知道你？”
“俺在你们心里到底是个啥东西？”
“饿急眼的东西。”王大牛淡淡道。
“东西。”念冬听不懂，拍着沈厉川肩膀笑。
“哎哟，娃学坏了，肯定不是俺教的。”陈麻子瞪大眼。
周大勺蹲下去，拿指甲掐开草根，闻了又闻：“没霉味，没烂水味，比皮带强多了。”
“你拿草跟俺皮带比，俺皮带也算烈士了。”陈麻子小声抗议。
“有多少？”赵铁山在后头问。
王大牛往前拨开灰草，脸上少见地松了松：“一大片，沿着水窝子往里都是，底下硬，能站人，但得拴绳。”
沈厉川抬手：“全连停下，不许乱散。大牛、麻子带两个人挖草根，小草先验一遍，向导认草，周大勺架锅。”
周大勺抱着锅就往硬草墩上蹲：“好嘞！锅爷爷今天不煮皮带了，煮草根汤，谁敢嫌难喝，我拿勺子灌。”
“骡子同志，俺刚才有眼不识泰山，你别跟俺一般见识。”陈麻子一边解绳一边冲骡子拱手。
骡子低头啃了一口嫩草，尾巴甩了甩，正好甩了陈麻子一脸泥水。
“它听见了，赏你的。”姜小草笑出声。