这一扛，便是整整十年。
十年间，他晨昏不怠，不敢松懈半分，两鬓早已霜雪满覆。
“老爷！天大的喜讯！天大的喜讯啊！”
话音未落，一阵急促喧嚷猝然闯入静室，搅乱了他凝练已久的气机。
“何人喧哗？！”
谢王孙怒而推开木门，声如裂帛。
“老爷！三少爷还活着！真真切切活着啊！”
老管家王伯满脸涨红，声音都在发颤。
“哪个三少？你……再说一遍？”
谢王孙浑身一震，瞳孔骤缩，脸上写满难以置信。
“您瞧！您快瞧！”
王伯双手捧上一本新印的话本，语速快得几乎咬字不清：“雪中苏先生刚颁出剑神榜，三少爷高居第四！后面还有亲笔评语——说他当年是假死脱身，隐于尘世！”
“胡说！晓峰排第四？荒唐透顶！”
谢王孙厉声斥道，可手却已不由自主接过话本，指尖微抖，逐字细读。
“原来……他是为这个，才决意封剑远遁？”
合上话本，他脑中轰然一空。
万没料到，那柄所向披靡的绝世之剑背后，竟压着如此沉重的孤寂与煎熬。
“洞庭湖……对！就是那一趟！回来之后，晓峰就变了。”
他眼中精光陡然一闪，十年前旧事如潮涌来。
谢晓峰自洞庭归来，神色恍惚，低声对他讲了一番没头没尾的话——
说他或许并非天下至强，终有一日会败。
当时谢王孙只当儿子心怯，当即沉声道：“神剑山庄的三少爷，宁折不弯，宁死不败！”
如今想来，一字一句，竟成剜心之谶。
原来，亲手将儿子逼入绝境、推入假死深渊的，正是他自己！
“晓峰……是爹对不起你啊……”
他喃喃低语，老泪纵横，无声滑落。
王伯忙劝：“老爷，身子要紧！眼下最急的，是赶紧寻回三少爷！”
“对！对！立刻办！”
谢王孙抹去泪水，强振精神，火速调派人手，四下查访。
“老爷，这事……要不要也知会慕容家一声？”
王伯迟疑开口。
“当年定下的婚约，八字还没一撇，晓峰便没了音信。”
“这桩事，咱们亏欠慕容家，更亏欠秋荻姑娘。”
“等找到晓峰，务必让他亲自登门，赔罪致歉。”
“至于现在——莫去惊扰人家清净。”
谢王孙语气沉稳，思虑周全。
同一时刻。
柳州，苦海镇，烂泥巷。
一间低矮漏风的茅屋内，几个衣衫破旧的人正围坐吃饭。
虽身陷困顿，席间却笑声不断，热气腾腾。
“阿吉！发什么呆？快过来扒饭！”
一个膀大腰圆的汉子嗓门洪亮，拍着大腿招呼。
被唤作“阿吉”的青年应声起身，手里还攥着半张皱巴巴的旧纸。
汉子咧嘴一笑：“俺挑粪时捡的，不识字，上面写的啥？”
他话音未落，旁边一位清秀少女已伸手抢过纸页。
她年纪不大，容貌不算惊艳，却收拾得干净利落，眉目清爽。
在这泥灰扑面的陋室里，她像一盏不灭的小灯，温润而明亮。
事实上，在这个家里，她就是众人捧在手心的“小公主”。
她的名字，叫娃娃。
“剑神榜第四——谢晓峰……”
“谢晓峰？不就是十几年前那个‘剑中之神’吗？”
“他当年竟是假死避世？”
娃娃念完，怔住片刻，眼中掠过一丝惊愕。
谢晓峰当年的威名太盛，连这偏僻街巷的百姓，都听过他的名字。
“谢晓峰”三字入耳，名叫阿吉的年轻人肩头猛然一颤。
这个名字，他已刻意封存整整十年。
如今他只是阿吉，一个连剑鞘都砸碎了的废人。
可苏璟这张剑神榜，却像一把钥匙，猝不及防撬开了他深埋心底的旧匣。
世人皆知他还活着——他还能躲到几时？
大明剑神共十位，他仅列第四。
他，甘心吗？
不甘！怎会甘心！
谢晓峰深深吸了一口气，用力压住胸中翻腾的烈焰。
他是生来握剑的手，是注定要踏遍山河、与最强者对剑的剑客。
“第四”二字，像根烧红的针，扎进他心口。
他几乎按捺不住，想立刻拾剑出门，直赴京师，向前