“刘叔，还得劳烦你跟我一块去。
你对这条路上的行价熟悉，他们开什么价合理不合理，你心里有数。
你放心，我肯定护住你。”
刘掌柜愣了一下，随即点了点头。
“成，我跟你去！”
秦朗在旁边把竹篓放下，低声说了句。
“我带人在后头接应，万一谈不拢，也有个退路。”
陆青青点头，又转头看向船队的刘老大。
“刘老大，明天船队别动，都窝在岔河道里。
我走之后，不管听到什么动静，没有我的信号都不要出来。”
刘老大应了一声，又嘱咐了道：
“陆姑娘，那你们一定小心些。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陆青青和刘掌柜就带上人出发了。
陆青青换了一身干净些的棉袍，把头发束成利落的发髻，看上去像个有些家底的年轻管事。
刘掌柜穿了件半新的绸面棉袍，伸手捋了又捋。
这是他这次带过来的唯一一件像样的衣裳。
平时舍不得穿，今天特意翻了出来，说是“谈判要有个谈判的样子”。
秦朗带着吴用和另外百十多个护卫，隔了半里地跟在后面，隐藏在芦苇丛中。
陆青青走在前头探路，刘掌柜跟在她侧后方半步。
两人走过那段泥泞的河岸时，前面芦苇丛里忽然有人喊了一声。
“站住！”
两个穿着破棉甲的汉子从芦苇丛里走出来。
一人手里握着刀，一人端着弓。
箭搭在弦上，但没有拉满。
打头的那个上下打量了陆青青和刘掌柜一眼，又看了看他们身后跟着的二十多个护卫。
确认后头没有其他人，才开口。
“你们是干什么的？”
“路过的，船队在后面。想过青石渡，特来拜会你们当家的。”
那二人对视一眼，像是没想到来人这么直接。
端弓的那个把弓弦松了松，对同伴说，“去禀一声。”
另一个点了点头，转身快步往渡口方向跑了。
大约等了一盏茶的工夫，那人跑回来了，冲他们招招手。
“跟我们走吧。”
两人带着护卫跟着那两个溃兵穿过芦苇丛，走进渡口营地。
营地里，几口铁锅架在火上。
锅里煮着粥，散发出粗粮掺野菜煮时特有的气味。
穿棉甲的溃兵们三三两两地蹲在帐篷前，抬头望向他们。
二人被带到了营地中央那顶最大的帐篷前。
掀开帘子，帐篷里比外头暖和许多。
地上铺着干草和一张旧羊皮，羊皮上坐着一个人，大约四十出头的年纪。
方脸，颧骨高，眉毛很浓，鼻子旁边有一道旧疤，从鼻梁一直延伸到嘴角。
他身上穿着一件还算完整的深蓝色棉甲。
虽然也打了几个补丁但还算齐整，比外头那些溃兵的装束好不少。
他正低头啃一块干饼，听到有人进来，抬起头来。
看到陆青青和刘掌柜时，目光在刘掌柜身上停了一瞬，然后落到陆青青身上。
他用下颌指了指对面的草垫子，“坐。”
陆青青没有客气，盘腿坐下。
刘掌柜在她旁边坐下，神情有些紧张。
那人把剩下的干饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎渣，看着陆青青。
“你是主事的？”
“是。”
“年纪不大，胆子不小。”
那人说着，语气里没有嘲讽，倒像在陈述一件事实。
“你那条船队，二十多条粮船，吃水那么深，里头装了不少粮食吧？”
陆青青没有避讳，“是粮食！”
那人点了点头，像是早就料到了。
“我这边的规矩，你应该也听说了。
过往的船，按货收钱。
粮食贵重，价要高点。
你那二十多条船，每条船算二十两，一共算你四百两。
另外，再给我留五十石粮食。
交了钱粮，你们安安稳稳过，我不动你们一根手指头。”
刘掌柜在旁边微微松了一口气，没有说话。
只是看向陆青青，等她表态。
陆青青没有立刻回应。
她从进来开始，就一直在观察对面人的神情。
说实话，这这四百两和五十石粮食，若能买个顺利，其实不算多。
但双方到底第一次见面，她也不确定对方是真打算收了东西放行，还是故意诈他们。