“撑住…魏伯晟…再撑一会儿…”林池缘的声音嘶哑得不成样子，胸腔里如同破旧的风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓重的血腥气。她自己的状况也糟糕到了极点，连日来的心力交瘁、旧伤复发，加上方才水牢前的搏命狂奔和架着魏伯晟的沉重负担，早已透支了她本就单薄的身体。眼前阵阵发黑，双腿如同灌了铅，每一步都像是踩在烧红的炭火上。
但她不能停。身后黑风寨方向的喧嚣虽然被山势阻隔得模糊不清，但那隐约传来的唿哨声和犬吠，如同跗骨之蛆，紧紧追随着他们。追兵随时可能循着踪迹追来。
“放…放我下来…”魏伯晟喘息着，声音破碎不堪，带着浓重的血腥味，“你…先走…去找…郭秋实他们…”
“闭嘴！”林池缘厉声打断，声音虽弱，却带着不容置疑的决绝，“要死一起死，要活一起活！再废话，我现在就把你丢下山崖！”她咬紧牙关，用尽全身力气将魏伯晟下滑的身体往上提了提，目光死死盯着前方一处被茂密藤蔓遮蔽的山壁凹陷，“看到没？那里…有个浅洞…先进去避避！”
那是一个天然形成的、仅能容纳两三人蜷缩的浅洞，入口被垂落的藤蔓遮掩了大半，位置隐蔽。林池缘几乎是半拖半抱地将魏伯晟塞了进去，自己也踉跄着跌入洞中，背靠着冰冷的石壁，大口大口地喘着粗气，眼前金星乱冒。
洞内狭小逼仄，弥漫着潮湿的土腥气和苔藓的味道。月光透过藤蔓的缝隙，吝啬地洒下几缕微光，勉强照亮了魏伯晟惨无人色的脸和身上触目惊心的伤口。右肩的塌陷和皮肉翻卷的狰狞伤口在昏暗光线下更显可怖，后背那道被污水浸泡过的旧伤边缘已经发白肿胀，渗出浑浊的脓液。
林池缘强压下喉头翻涌的血腥气，挣扎着坐直身体。她撕下自己里衣相对干净的布条，又从怀里摸出郭秋实之前偷偷塞给她的那包简陋草药粉——这是他们此刻唯一的“医药”。
“忍着点。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，动作却异常稳定。她小心翼翼地清理着魏伯晟肩头伤口周围的污泥和血痂，将带着浓烈苦涩气味的黑色药粉均匀地撒在翻卷的皮肉上。药粉接触伤口的瞬间，魏伯晟的身体猛地绷紧，肌肉贲张，喉咙里发出野兽般的低吼，额角青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，但他死死咬住下唇，硬是没有发出一声痛呼。
看着他因剧痛而扭曲却依旧强忍的面容，林池缘的心如同被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩难当。她默默加快动作，用布条尽可能稳妥地包扎好肩伤，又处理了他后背的伤口。做完这一切，她已是汗透重衣，眼前阵阵发黑，几乎虚脱。
魏伯晟靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息着，每一次吸气都带着胸腔深处破碎的风箱声。他缓缓抬起尚能活动的左手，摊开掌心。那块沾满污泥、在月光下泛着诡异幽光的鬼面玉牌，静静地躺在他的手心。
“这…东西…”他声音嘶哑，带着劫后余生的疲惫和深沉的凝重，“是从…那个被我砸断手的…喽啰腰上…扯下来的…”
林池缘的目光瞬间被那玉牌攫住。她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻拂去玉牌表面的污泥。温润细腻的玉质触感冰凉，繁复扭曲的藤蔓纹饰缠绕着中央那张似笑非笑、似哭非哭的狰狞鬼面浮雕，透着一股深入骨髓的阴冷与不祥。她翻过玉牌，在藤蔓缠绕的缝隙里，那个微小的、变体的“影”字符号，在月光下若隐若现。
“鬼面玉牌…‘影’字标记…”林池缘的声音低沉下去，带着一种洞悉隐秘的寒意，“魏伯晟，你之前在水牢…拼命想告诉我的…就是这个？”
魏伯晟艰难地点点头，牵扯到伤口，又是一阵闷咳，嘴角溢出暗红的血丝：“是…我见过…在京城…长公主府…最深的密档里…有只言片语的记载…前朝…大梁开国太祖…为监察百官…制衡勋贵…秘密设立了一支…直属帝王的暗卫…代号‘影’…其成员…皆佩此鬼面玉牌…见牌如见君…权力…极大…可直达天听…可先斩后奏…”
他的话语断断续续，却如同惊雷在林池缘耳边炸响！
“影”卫！太祖秘设！直属帝王！见牌如见君！
每一个词都重若千钧！这绝非普通的信物！这是代表着大梁国最深处、最隐秘、也最恐怖的一股力量！是悬在朝堂百官头顶剑！
“这玉牌…怎么会出现在…一个山匪喽啰身上？”林池缘的声音带着难以置信的惊骇，“黑风寨…一个盘踞山野的匪巢…竟有‘影’卫的信物？！难道…难道江南这场滔天大乱…这场席卷数州、生灵涂炭的灾祸…是…是陛下他…”她不敢再说下去，这个念头太