“少爷，疼吗？”慧冉的声音轻得像怕惊扰了窗棂上凝结的晨露，她的目光专注得近乎虔诚，仿佛林池缘一丝细微的蹙眉，都能在她心尖上划出血痕。她俯身的姿态带着一种近乎卑微的守护感，却又在眼底深处，燃烧着不容置疑的、要将眼前人完全纳入羽翼的炽热。
林池缘微微摇头，目光却无意识地越过慧冉低垂的头顶，投向窗外喧闹的习武场。初冬微薄的阳光洒落，魏伯晟的身影如同燃烧的火焰，在一群抢蹴鞠的少年中格外醒目。他动作矫健如猎豹，一个漂亮的假动作晃过两人，随即抬脚怒射，那裹着牛皮的蹴鞠带着破空之声，精准地挂入角落的藤筐！汗水顺着他英挺的鼻梁滑落，在阳光下折射出细碎的光，额发被汗水浸湿，贴在饱满的额角，浑身上下蒸腾着蓬勃的、几乎要灼伤人的生命力。
就在林池缘的目光落在他身上不过片刻，场中的魏伯晟仿佛背后长了眼睛，猛地一个急停转身，精准地捕捉到了窗内那道沉静的视线。他脸上还带着运动后的红晕和兴奋，剑眉却习惯性地拧起，冲着林池缘的方向，声音洪亮又带着一股莫名的烦躁，恶声恶气地吼道：“喂！病秧子！看什么看？再看眼珠子要掉出来了！小爷踢个球也碍着你了？”
吼声穿过大半个场地，清晰地传了过来，引来周围同窗一阵哄笑。林池缘面无表情地收回目光，仿佛什么都没听见，低头继续看摊开在膝上的《盐铁论》，指尖划过泛黄的纸页。窗边的慧冉，却清晰地看到魏伯晟吼完之后，那微微泛红的耳根和眼中一闪而过的、连他自己都未曾察觉的别扭与慌乱。她垂下的眼睫颤了颤，继续专注地为林池缘涂抹药膏，只是指尖的力道，不自觉地加重了一丝，随即又立刻放松，仿佛刚才那一瞬的失控只是错觉。然而，她眼中深藏的阴翳，却悄然浓重了一分，如同湖底悄然蔓延的水草。
文榜的榜首，林池缘的名字如同生了根，从未动摇。而武试场上，魏伯晟依旧是当之无愧的霸主。两人如同书院里一道奇特的风景线，一个清冷孤高，才名远播；一个炽烈张扬，武力超群。他们的“不和”几乎成了公开的秘密，每一次交锋都引得学子们暗中围观，津津乐道。
这日，策论课上，白发苍苍的老博士捻着花白的胡须，抛出一个关于“边患与屯田”的议题，目光扫过满堂学子：“今北狄屡犯边陲，掠我子民，毁我田舍。朝廷有议，或主强兵征伐，犁庭扫穴；或主广开屯田，固守待机。诸生以为，何策为佳？”
魏伯晟第一个站起来，身姿挺拔如松，声音洪亮，带着少年人特有的锐气和不容置疑：“这有何难？不服王化者，打服便是！屯田？那是懦夫所为！我大梁铁骑所向披靡，自当犁庭扫穴，一举荡平边患，震慑宵小，使其百年不敢南下牧马！” 他的发言充满血气之勇，立刻引来不少崇尚武力的同窗低声附和，眼中闪烁着对功勋的向往。
老博士微微颔首，不置可否，目光却转向了角落里一直沉默的身影：“林生，你有何见解？”
林池缘缓缓起身，青布长衫衬得她身形愈发单薄清瘦，脸色带着一丝病后的苍白，然而当她开口，声音虽带着些微沙哑，却字字清晰，条理分明，如同冰泉滴落玉盘，瞬间压下了堂内的嘈杂：
“魏兄所言，勇则勇矣，然失之偏颇。兵者，国之凶器也，圣人不得已而用之。屯田之策，非为怯懦避战，实乃固本培元、以守为攻之基。孙子云：‘不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利。’” 她顿了顿，目光平静地扫过众人，“敢问诸位，连年征战，粮秣转运万里，民夫征发无度，国库耗损几何？边陲烽火连年，百姓流离失所，十室九空，元气又损几何？昔汉武帝雄才大略，北击匈奴，虽拓土千里，功耀史册，然《盐铁论》有载：‘海内虚耗，户口减半’，文景之治所积累的财富民力，几近耗尽。此乃穷兵黩武之痛，前车之鉴，犹在眼前。”
她声音不高，却字字千钧，引经据典，将战争带来的巨大消耗与民生凋敝的现实血淋淋地剖开在众人面前。方才还热血沸腾支持魏伯晟的同窗们，此刻都陷入了沉思，堂内一片寂静。
“故学生以为，”林池缘继续道，声音沉稳有力，“当务之急，非是逞一时之快，兴无谓之兵。而应以精兵良将固守要隘关塞，以雷霆手段慑敌胆魄，使其不敢轻举妄动。于此同时，效仿前朝名将赵充国之策，广开屯田于边塞，兴修水利，引渠灌溉。使戍边将士能耕能战，粮秣自给，减轻朝廷转运之负；亦使流离边民得以归附安置，男耕女织，安居乐业。此乃‘寓兵于农，以逸待劳’之上策。待数年之后，边塞粮仓充盈，兵强马壮，民心归附，根基稳固。彼时，若敌寇仍冥顽不灵，再兴王师，犁庭扫穴，必事半功倍，一战而定乾坤！此方为‘不战而屈人之兵’之真义。”
她的论