賈璉連連點頭。
梨香院。
鶯兒氣呼呼地推開門，連門簾都沒挑好，直接衝進裡屋。
“姑娘！外面那些婆子說話太難聽了！”鶯兒眼圈發紅。
寶釵坐在桌前，正在核對金陵送回來的賬目。她頭也不抬：“說什麼了？”
“她們說……說姑娘那個金鎖，是專門為了配寶二爺的通靈寶玉打的。還說什麼是和尚道士定的姻緣，姑娘遲早是二房的人。”鶯兒氣得直跺腳。
寶釵握筆的手停住。
筆尖在賬冊上暈開一滴墨跡。
薛姨媽從裡間走出來，臉色發白。
“這……這可怎麼好？”薛姨媽慌了神，“咱們寄人籬下，老太太若是真開了口，我該怎麼推辭？”
寶釵放下筆。
她面色平靜，沒有一絲怒意。
“媽，不用慌。”寶釵聲音很穩，“這流言傳得這麼快，背後必定是姨媽和老太太在推波助瀾。”
薛姨媽急道：“她們這是要斷了你的後路啊！”
“她們斷不了。”寶釵冷笑。
她站起身，走到水盆前淨了淨手。
“姨媽以為，造幾句謠就能把薛家的家產吞了。老太太以為，拿輩分壓著，就能讓我去伺候一個廢人。”寶釵拿過布巾擦乾手，“她們算計得很好，只是忘了看一看，薛家現在站在誰的陰影裡。”
薛姨媽急得直拍大腿。“這哪是謠言！這是二房和老太太在逼咱們低頭！要不……要不咱們去寧國府，求天師出面說句話？”
寶釵手上的動作停住。她抬起頭，眼神極冷。
“媽，你糊塗了。”寶釵聲音不大，卻透著一股不容置疑的力度。“天師是什麼身份？那是九天之上的仙人，是連太上皇都要降階相迎的大人物。咱們薛家獻出七成家產，才換來一個替天師辦事的資格。你現在要拿後宅這些爛嚼舌根的瑣事去煩他？”
薛姨媽愣住，張了張嘴，說不出話來。
“天師最厭惡麻煩。”寶釵站起身，走到炭盆邊，伸手烤火。“咱們若連這點小事都處理不好，還要去求他，他會覺得薛家無用。薛家一旦失去天師的庇護，金陵那些人立刻就會把哥哥生吞活剝。”
薛姨媽嚇得臉色發白，連連點頭。“你說得對，不能去煩天師。那咱們該怎麼做？”
寶釵看著跳動的炭火，嘴角勾起一抹冷意。
“姨媽想用流言綁架我，咱們就用流言打回去。”寶釵轉身看向鶯兒，“鶯兒，你現在去院外，找幾個平時愛嚼舌根的婆子。”
鶯兒眼睛一亮。“姑娘要我怎麼說？”
寶釵語氣平淡，字字誅心。
“你就說，薛家現在是天師門下，替天師掌管江南商路。我薛寶釵，就算不嫁王公貴族，也斷不可能看上一個沒有任何官職、文武不就，還斷了雙腿的白丁。”
薛姨媽倒吸一口冷氣。“寶丫頭，這話傳出去，可就把二房和老太太得罪死了！”
寶釵轉頭看著母親。
“媽，咱們現在靠的是天師，不是榮國府。”寶釵眼神銳利，“你難道真想讓我去嫁給賈寶玉那個廢人？”
薛姨媽打了個寒顫。她雖然耳根子軟，但事關女兒一生的幸福，她絕不退讓。
“不嫁！絕不能嫁！”薛姨媽咬牙道，“得罪就得罪！你去傳！”
鶯兒領命，轉身跑了出去。
不到半個時辰，鶯兒放出去的話就在榮國府的下人房裡炸開了鍋。
那些原本還在議論“金玉良緣”的婆子丫鬟們，聽到這話，全都閉了嘴。
薛家是天師門下。
薛大爺帶著寧國府的對牌在江南呼風喚雨。
寶二爺是個斷了腿的白丁。
這三句話，每一句都是事實，每一句都像巴掌一樣，狠狠扇在榮國府二房的臉上。
榮慶堂。
賈母靠在軟榻上，臉色陰沉得能滴出水來。
鴛鴦站在一旁，大氣都不敢喘。她剛剛把薛家那邊傳出的話，一字不落稟報給了賈母。
屋內死寂。
過了許久，賈母重重嘆了口氣。
“看來，薛家抱上了天師的大腿，是真的看不上咱們家了。”賈母聲音裡透著一絲疲憊和無奈。
鴛鴦低著頭，不敢接話。
賈母閉上眼睛，腦海中浮現出寶玉坐在輪椅上的模樣。她疼了一輩子的孫子，如今在別人眼裡，只是一個斷了腿的白丁。
很刺耳，但無法反駁。
寶玉確實拿不出手。他唯一的依仗，就是他是天師的堂弟。可天師連看都不願多看他一眼。
“罷了，罷了。”賈母睜開眼，眼神恢復了往日的精明，