薛蟠雖然平日裡鬥雞走狗、不學無術，但在這種攀附權貴的事情上，卻有著近乎野獸般的直覺。
薛寶釵看完信件，將其輕輕放在案几上。
她目光沉靜，微微點頭：“哥哥這次說得沒錯。媽媽，這件事咱們必須辦好，而且要辦得漂亮。”
薛寶釵的聲音不大，卻透著一股讓人信服的篤定。
“自從父親去世，咱們薛家的皇商招牌便日漸式微。”
“哥哥性子直，撐不起門庭。外頭那些掌櫃夥計，個個中飽私囊，陽奉陰違。”
“咱們家如今看著風光，實則內憂外患，全靠舅舅在京中撐著。”
薛寶釵走到薛姨媽身旁坐下，語氣中帶上了幾分無奈與清醒。
“可舅舅畢竟姓王。打鐵還需自身硬。”
“如今這位天師橫空出世，威震天下。”
“若咱們能借此機會，在天師面前露個臉，結下一份善緣。日後在金陵，誰還敢輕視咱們薛家？”
薛寶釵頓了頓，目光深邃。
薛姨媽聽著女兒的分析，連連點頭，手中的佛珠也攥緊了幾分。
她本就沒什麼主見，平日裡最依仗這個聰慧的女兒。
“我的兒，你說得對。這可是咱們家翻身的好機會。”薛姨媽立刻轉頭看向門外，大聲吩咐，“來人！去把老管家叫來！”
片刻後，薛家老管家急匆匆地趕到暖閣。
薛姨媽直接下令：“傳我的話，把府裡能派出去的人手全都派出去！去金陵城裡，還有周邊的州府，只要是會打鐵的、手藝精湛的工匠，統統給我請回來！銀子不是問題，要快！”
老管家領命而去。
薛蟠興奮地搓著手，已經在幻想自己成為天師座上賓、在金陵城橫著走的風光畫面了。
然而，事情的發展卻遠遠超出了薛家的預料。
一天後。
暖閣內，氣氛壓抑。
老管家滿頭大汗地站在堂下，臉色慘白，連氣都喘不勻。
薛姨媽端著茶盞的手有些發抖，薛蟠則是一臉怒容。
“沒找到？一個都沒找到？！”薛蟠猛地站起身，一腳踹翻了旁邊的圓凳，怒吼道，“金陵城這麼大，連個打鐵的都找不出來？你們都是幹什麼吃的！”
老管家嚇得跪倒在地，苦著臉哀嚎：“大爺息怒啊！不是奴才們不盡心，實在是……實在是人全都被搶光了啊！”
“搶光了？”薛寶釵眉頭微蹙，敏銳地抓住了話裡的關鍵，“被誰搶了？”
老管家嚥了口唾沫，顫聲道：“回姑娘的話，不僅是咱們金陵城，連帶著周邊的幾個縣，只要是稍微有點名氣的鐵匠，昨天夜裡就全被人連夜帶走了。奴才派人去查，發現動手的不止一家。”
“咱們的人好不容易在城南找到一個祖傳三代打丹爐的老師傅，剛把定金交上，還沒等把人帶走，就衝進來一隊護院，直接把人給搶了！”
薛蟠一聽，頓時火冒三丈，捲起袖子就要往外衝：“反了天了！在金陵地界，還有人敢搶咱們薛家的人？是誰幹的？老子這就帶人去把他的腿打折！”
“大爺使不得啊！”老管家一把抱住薛蟠的大腿，死死拖住，聲音裡帶著哭腔，“搶人的……是甄家的人啊！”
聽到“甄家”兩個字，薛蟠那股要吃人的氣勢瞬間萎了下去。
他停下腳步，臉上的橫肉抽搐了兩下，乾巴巴地罵了一句：“孃的……甄應嘉那老東西，湊什麼熱鬧！”
薛姨媽也是倒吸了一口涼氣，臉色發白。
金陵甄家。
欽差金陵省體仁院總裁。
借薛家十個膽子，也不敢去甄家府上要人。
“不止甄家。”老管家繼續彙報道，“金陵知府、江南鹽政、還有幾位退下來的老尚書家裡，全都在滿世界地找鐵匠。這金陵地界，現在只要是個拿錘子的，全成了香餑餑。咱們薛家動作慢了半拍，連口湯都沒喝上。”
暖閣內陷入了死寂。
薛姨媽六神無主地看向薛寶釵：“寶丫頭，這……這可如何是好？你舅舅交代的差事要是辦砸了，咱們怎麼交代啊？”
薛蟠也一屁股坐回椅子上，煩躁地抓著頭髮。
薛寶釵端坐在那裡，神色並未有太多慌亂。
她腦海中快速分析著當前的局勢。
天師要鑄丹爐，天下權貴聞風而動。
甄家這種頂級門閥都在親自下場搶人，這說明天師的威懾力，比她之前預想的還要恐怖十倍、百倍。
這更堅定了她要攀附賈珪的決心。
“媽媽，哥哥，不必驚慌。”薛寶釵緩緩開口，聲音清冷而鎮定，“金陵城裡的權貴多如牛毛，咱們薛家雖然有舅舅撐腰，但在底蘊上，確實拼不過甄家他們。在金陵地界搶人，咱們沒有勝算。”