六人齐声应道：“是！”
……
夜色如墨，寒风从门缝里钻进来，带着北疆特有的干冷。
炭盆里的火已燃了大半，只剩暗红馀烬，偶尔噼啪一声，溅起几粒火星。
秦陆盘坐榻上，闭目调息。
体内金罡种子缓缓旋转，五脏六腑间那股温热之气比几月前更加明显。
风雷园锻体丹的药力已彻底炼化，金身诀第六重的瓶颈松动了不止一点，但距离真正突破，还差最后一线。
门外传来脚步声。
那脚步沉稳有力，踩在积雪上咯吱作响，不疾不徐。
秦陆睁开眼。脚步声在门口停住，顿了片刻，随即响起敲门声。
“秦家主，是朕。”
秦陆起身，整了整衣袍，走过去开门。
吕彻站在门外，换了一身玄色常服，没有穿那件明黄龙袍。
他肩上落了几片雪花，衣襟上沾着细碎的冰碴，显然在院中站了有一会儿。
身后没有随从，只有他一人。
“陛下深夜来访，不知何事？”
吕彻没有直接回答，只道：“进去说话。”
秦陆侧身，吕彻迈步进屋。
他在炭盆边坐下，伸手烤了烤火，火光映在他脸上，明明灭灭。
秦陆在他对面坐下，没有说话。
炭盆里的馀烬又暗了几分。
吕彻开口道：“明日卯时登舟，午时可到绝峰顶。修真大会的规则，朕下午与霍老商议过了。金丹、筑基、炼气三组，每组比试规则不同，但有一点相同——抽签决定对手，单败淘汰，输一场便出局。”
他顿了顿，继续道：“金丹组共一百零七人参赛，秦、魏、汉、燕四国各出十人，其馀十二国，多则七八人，少则三五人。齐国……五人。”
秦陆点头，这些事他已知晓。
吕彻又道：“朕与霍老商量过，筑基组的带队之事，交由你与霍老二人负责。”
秦陆眉头微动。
吕彻看着他，缓缓道：“霍老活了三百馀年，战力虽然不强，但经验丰富。他负责应对各国使团、处理杂务、把握大局。你负责临场指挥，众人出战顺序、战术安排，由你定夺。”
秦陆沉默片刻，问：“陛下自己呢？”
吕彻淡淡道：“金丹组的比试与炼气筑基并不在一起，稍后我便要跟他们提前上去了。”
秦陆点了点头：“原来如此。”
吕彻嘴角微微扬起，随即又敛去。
他靠回椅背，目光落向窗外那片漆黑的夜空，沉默了很久。
炭盆里最后一点馀烬熄了，屋内只剩月光石清冷的光。
“秦家主，朕今夜来，还有一件事要告诉你。”
秦陆等他继续。
吕彻收回目光，看向他，神色比方才更加沉凝：“此次金丹组，齐国怕是拿不到什么好成绩了。”
秦陆没有说话。
吕彻继续道：“一百多名金丹修士参赛，金丹后期以上占了大半。秦、魏、汉、燕四国，各派出至少三名金丹后期，甚至还有金丹圆满。其馀十二国中，夏、赵、晋、卫、吴、越六国，也都有金丹后期坐镇。唯独齐国——”
他没有说下去。
秦陆替他说了：“齐国修为最高者，是项龙项大人，是金丹中期。”
吕彻点头，声音里带着一丝苦涩：“金丹中期对金丹后期，一个小境界的差距，在金丹层面便是天壤之别。项龙虽自信能战，但想赢，太难。”
秦陆沉默。
他知道吕彻说的是实话。
金丹期的每一个小境界，都是灵力量与质变的双重跨越。
金丹中期与金丹后期之间，隔着一条难以逾越的鸿沟。
他当年以筑基圆满斩杀谢宗，靠的是金身诀第五重巅峰的肉身、谢宗的轻敌、以及几分运气。
若谢宗是金丹中期，那一战的结果尚未可知。
而修真大会上，这些对手不是谢宗那种靠邪功堆上来的伪金丹，而是各国倾尽全力培养的真正天才。
这些人根基扎实、功法完整、法器精良、战斗经验丰富。
想赢，谈何容易。
吕彻继续道：“朕登基以来，一直想集成齐国各方力量，把齐国从东洲末流拉上来。但有些事，不是一朝一夕能改变的。齐国积弱数百年，金丹修士的数量与质量，远逊于秦魏汉燕这些老牌强国。朕此番亲自参赛，不是自大，是想让齐国修士看见——朕都敢上，你们有什么不敢？”
他顿了顿，声音更低：“但敢上是一回事，能不能赢是另一回事。”
秦陆看着他，这个登基不过数年的年轻皇帝，此刻脸上没有朝堂上的威仪，