楚国京城，东市。
秦陆走在街道上，两侧店铺林立，幡旗招展。
他仍顶着那副黝黑方脸的中年散修模样，气息收敛在筑基初期，衣着洗得发白的灰布袍，腰间挂个不起眼的储物袋，与街上大多数底层修士无异。
转过两条街，前方出现一座三层木楼。
楼前悬着黑底金字的匾额——【听风茶楼】。
此处据说是京城消息最灵通的几处茶楼之一。
秦陆迈步走入。
一楼大堂宽敞，摆了二十馀张八仙桌，此刻坐了七八成满。
修士三三两两聚着，喝茶交谈，透着股茶馆特有的喧闹。
秦陆寻了个靠窗的角落坐下。
小二快步过来，肩搭白巾：“客官，喝点什么？”
“一壶清心茶，两碟点心。”
“好嘞！”
不多时，茶点送上。
秦陆慢悠悠斟茶，神识悄然铺开，捕捉着大堂里的交谈。
“……听说北边又打起来了？吴越两国真是没完没了。”
“可不是，这都第几年了？再打下去，怕是要拖垮两国根基。”
“管他们呢，打得越凶，咱们生意越好做。上个月我往边境运了十车止血草，转手就是三成利！”
“王老三，你这心可真黑……”
“嘿嘿，富贵险中求嘛。”
这些是商贾之流，谈论的多是边境战事与生意。
秦陆抿了口茶，继续听。
另一桌，两个散修打扮的汉子正低声说着什么。
“……楚国王室那活儿，还缺人吗？”
“缺！听说长期招，只要懂点炼器手艺，肯踏实干活，都能去试试。就在城西兵部，每日辰时开门。”
“报酬咋样？”
“按日结算，筑基初期一天二十灵石，炼气期十灵石，包吃住。要是手艺好，被挑进内核组，报酬还能翻倍。”
“嘿，这倒不错，比咱们到处接零活强。”
“可不是嘛，就是规矩严，进去就不能随便出来，跟关禁闭似的。”
秦陆心中微动。
长期招募，门坎不高，这正合他意。
他不动声色喝完茶，结了帐，起身离开茶楼。
在城中寻了家普通客栈住下，秦陆盘膝调息，将自身状态调整至最佳。
次日辰时，城西兵部。
这是一片占地极广的院落群，青墙黑瓦，门口立着两尊石狮，颇有气势。
门前冷冷清清，只有一名赤袍守卫值守。
秦陆走上前，拱手道：“这位道友，在下听闻此处招募炼器师，特来应募。”
守卫打量他几眼，感应到筑基初期气息，神色稍缓：“进去吧，到第一进院子找赵主事。”
“谢道友。”
秦陆迈步进入。
第一进院子颇为宽敞，地面铺着青石板，正中摆着一张长案，案后坐着一名锦袍中年修士，正是赵康。
赵康正低头翻阅卷宗，听见脚步声，抬眼看来：“应募的？”
“是。”
秦陆上前，取出那枚空白身份玉牌。
赵康接过玉牌，神识一扫，眉头微皱：“散修？可有师承？炼器技艺从何学来？”
秦陆平静道：“早年偶得一本炼器残卷，自行摸索，会炼制些低阶法器。”
赵康盯着他看了几眼，随后从案下取出一枚赤铜令牌递过：“规矩简单，不得擅离，不得打探，不得外传。每日卯时上工，酉时收工，包食宿。筑基初期日薪二十灵石，月末结算。能否接受？”
“接受。”秦陆接过令牌。
“好。”赵康提笔记录，“姓名？”
“秦石。”
“秦石……”赵康记下，又取出一块测试用的赤铜锭和一小撮星辉砂，“既自称懂炼器，便现场试手。限半炷香，以此材料炼制一件赤铜匕首，要求成上品灵宝。成则留，不成则去。”
秦陆点头，走到院子角落的炼器台前。
台子简陋，只有基础的地火法阵和几样工具。
他引动地火，将赤铜锭置于火焰中，神识如丝缠绕，感知金属变化。
待赤铜锭软化至恰到好处，他夹出置于铁砧，取过铁锤。
“铛、铛、铛……”
锤声起落，节奏平稳。
秦陆刻意放慢动作，将每个环节都做得中规中矩。
淬火、开刃、凋刻简易符文以增加锋锐……一切行云流水，却又毫不张扬。
半炷香未到，匕首已成。
他将其置于台面，退后一步。
赵康走过来，拿起匕首，指尖轻弹刃身。