秦陆缓步走来，腰间天心铃随步履轻颤，发出细碎清音。
洞口禁制感应到他气息，无声分开。
洞内，金猊匍匐在灵泉旁石台上，周身暗金色毛发已恢复光泽，左后腿伤口只馀淡淡疤痕。
听到脚步声，金猊睁开独眼，低吼了一声：“来了。”
秦陆在它身前三丈外停下，盘膝坐下。
“伤势如何？”
“七七八八。”金猊声音依旧沙哑，“再有半月，当能痊愈。”
秦陆点头，自储物袋中取出一只玉盒，盒内整齐码放十馀块中品灵石，灵气氤氲。
他挥手将玉盒推至石台边：“这些灵石你且收下，对恢复妖力有益。”
金猊瞥了一眼灵石，没有立刻去取，反而盯着秦陆：“你每日送灵石灵药，又允我在此安稳疗伤，究竟图什么？真只为让吾当那劳什子守护灵兽？”
秦陆神色平静：“秦某说过，此乃善缘。你若愿留下，慈云山有你一席之地；若不愿，伤愈后随时可走，绝无阻拦。”
金猊沉默片刻，忽然道：“前些日子，那几个围攻吾的人类修士，若你得手后取了妖丹材料，至少值数万灵石。你舍而不取，反费力救吾，代价不小。”
“钱财易得，可信赖的伙伴难求。”秦陆直视金猊独眼，“我秦家根基尚浅，需真正能并肩者。你灵智已开，战力不俗，更重诺守信，正是我所需。”
金猊眼中闪过一丝复杂。
它活了近百年，见过太多人类修士——贪婪、狡诈、背信弃义者彼彼皆是。
像秦陆这般行事，确实少见。
“你……”金猊声音低了几分，“真要吾长留慈云山？”
“不错。”秦陆语气肯定，“山中灵气充沛，你可自由活动。平日无需你出手，只在我秦家遭逢大敌、山门危急时，助我一臂之力即可。作为交换，秦家为你提供修炼所需资源，助你早日突破三阶。”
“三阶……”金猊独眼微眯，“谈何容易，妖兽修行，本就比人类艰难数倍。吾困在二阶顶级已三十年，始终触摸不到三阶门坎。”
“你可曾想过，问题出在何处？”
“还能为何？血脉限制罢了。吾虽身负一丝上古血脉，但稀薄至极。若无天大机缘，此生恐怕也就止步于此。”
“未必，我虽非妖兽，却也读过些古籍。妖兽晋阶，除血脉、灵气积累外，心境感悟亦是关键。你常年独居荒谷，与世隔绝，虽避了纷争，却也少了历练与机缘。闭门造车，终究难窥大道。”
金猊沉默。
秦陆继续道：“我秦家虽小，却与各方势力多有往来。日后若有适合妖兽晋阶的灵物消息，我可替你留意。你若愿留下，便不是孤身求道，而是有整个家族作为后盾。”
这话说得诚恳。
金猊缓缓站起身，五丈身躯在洞中投下大片阴影。
它低头看着秦陆，良久，低声道：“你……真会助吾突破三阶？”
“一言既出，驷马难追。秦某从不轻诺。”
金猊独眼中光芒流转，似在权衡。
半晌，它重新伏下，声音带着几分疲惫，却少了戒备：“吾……再信你一次。这慈云山，吾暂且住下。但丑话说在前头，若你日后负了今日之言，吾纵死也要拉你垫背。”
秦陆嘴角微扬：“放心，不会有那一天。”
他起身，指了指洞外：“今日天气不错，可要出去走走？”
金猊尤豫一瞬，点头。
一人一兽走出岩洞。
晨光已破开雾气，洒在后山林间。
金猊行走在山道上，步伐沉稳，暗金色皮毛在日光下泛着柔和光泽。它偶尔驻足，嗅一嗅路旁灵草，或抬头望向远处山峦。
秦陆跟在它身侧，如闲庭信步。
几名早起巡查的弟子远远见到这庞然大物，先是一惊，待看清秦陆在旁，又见金猊并无攻击意图，这才定下心神，远远行礼后快步离去。
“他们怕吾。”金猊忽然道。
“初见难免。”秦陆淡淡道，“待时日久了，知晓你性情，便不会了。”
金猊不再多言，继续前行。
行至后山一处断崖，崖下云海翻涌。
金猊在崖边停住，望着茫茫云海，忽然道：“吾当年初开灵智，便是在这般山涯上。那时还只是一头寻常金毛狮，机缘巧合吞了一株异草，才觉醒血脉，踏上修行路。”
它顿了顿，声音低沉：“百年孤独，终究厌倦了。你这慈云山……若真能容吾，吾便留下。”
秦陆走到它身侧，负手而立：“山门虽小，却有一份人情味。你且看着。”
云海之上，旭日东升。
金光照亮群山。
伴随着脑海中任务完成的“