那一颗颗由桂花头油抿成的光亮的发髻中，经年弥漫硝石和硫黄的气味。她们美丽的杏核状的眼睛，因为总是紧张而失去了光彩。

    有一天，纪川误闯进一间废弃的丹房，掉进大炼丹炉里去。

    丹炉已经很多年没使用过了，炉壁上层层叠叠的奇怪符咒都变成了枯赭色。但里面很暖和，就像火仍旧在底下烧着那样。

    盖上盖子，黑暗而温暖的炉膛里只有他一个人。他舒服地睡了一觉，做了个有人把他抱在怀里的美梦。

    一觉醒来，炉底残存的灰烬磨破了他的手心。他立刻想回到梦里，想叫那人问他疼不疼，可是才刚闭上眼睛，就被父亲找到了。

    父亲召来八位女使，将他的伤口在她们面前摊开，说，你们照看不力，当罚。

    有个两鬓斑白的女使当即跪下，磕头道，主君，请您饶恕我！已经九百九十九年了。我想要做人，已经九百九十九年了啊！

    眼泪从她脸上划过，沉重得就像是铅水。

    父亲冷酷地摇头，对纪川说，好好看着。

    纪川大叫，我知道错了！是我偷溜进炼丹炉的。不要责罚她们，好么？

    父亲并不答话。屋里平地起了阵风，吹起女使们青色的裙裾，纪川这才意识到她们绘着泥金纹饰的衣裙是那么长，都曳在了地上。

    裙摆下，并没有腿。

    确切地说是没有人的腿。

    而是鸟爪。

    纪川骇得猛吸进一口气，一瞬之间，青衣化作羽毛长满了女使全身，涂着胭脂的丹唇化为尖尖的鸟喙，凄厉的鸣声响起，然后猛地消失。

    没有女使，也没有鸟。

    她们在一眨眼间变成了八枚纯青的棋子，掉落在地上。

    父亲这时才说，不。你没有错。我是要你看着，有些人能活，有些人不能活，有些人一生平顺，有些人身陷困厄。这都是天注定的。你本该是后一类，我将你从纪家村带出来，你才成了前者。所以，你应效忠于我。我不叫你读书，也是这个因由。圣人的巧言令色无甚可信，你只记得忠孝节义这四个字便够了。听懂了么？

    纪川懵懂地点头，忠孝节义四个字从此刻进了心里。

    后来他试图在整座宗门寻找青色的棋子，却找不到。去问父亲，父亲笑道，你什么时候有八位使女这样的排场了？我忙于修炼的时候，都是你师兄们照顾你啊。

    纪川不信，继续暗地里寻找，可宗门里的确只有一黑一白两色的棋子。一本旧棋谱，皱