契约的束缚力清淅可感，红鹿堡的存续也确实关乎他新划定的势力范围稳定性。
但————脑海中浮现出奥瑞菈妮老师离开前，那带着委屈与坚持的眼神，和她那个特别的请求。
暂时还是不要亲自现身于红鹿领好了。
“军事援助————”
他从喉咙里吐出一口溢出来的薪火溶胶，三只眼瞳视线微微转动，看向了身旁的德鲁伊少女。
小艾卡刚刚汇报完种子改造研究的最新进展，此刻也同样看到了男爵的传讯内容。
她正双手不安地绞在一起，紫色的眸子里盛满了显而易见的忧虑和怜悯。
“小艾，你都听到了。你怎么看？本龙该立刻飞过去，把那些为非作歹的铁罐头都统统烧成废铁吗？”
“不，老板。那样————也许之后会死更多人，更多————可能并不想打仗的人。”
红龙巨大的头颅转向房间另一侧，那里，飞龙首领罗德正安静地伫立着，脖颈上挂着那支【林莺号手的传承号】，黄铜号身在龙巢幽光下流转着温润的光泽。
“罗德。”
“我的主人，请您吩咐！”罗德立刻挺直身躯。
“红鹿堡需要援助，但不必是我亲自去。”
菲尼克斯缓缓说道，一个折中的方案在他脑中成型：“罗德，你可以去。你的任务不是直接参与厮杀，而是在红鹿堡的守军尽职时，为他们吹响战号。”
飞龙首领下意识地用下巴蹭了蹭脖颈间的黄铜号。
“演奏效果【迅捷】，足以让疲惫的守军动作更快，箭矢更疾，士气也能得到鼓舞。”
“这比直接投入你的飞龙群参战更隐蔽，也更能实质性地提升他们的防御能力。”
“记住，罗德，你的位置是安全的制高点，你的武器是号声，不是利爪。”
“除非万不得已，不要露面给他们集火的机会！”
“是，我的主人！一定不让您失望！”罗德单膝跪下。
“去吧。带上必要的人手，注意安全。”菲尼克斯挥了挥爪子。
罗德领命，迅速起身离去，翅膀拍动的声音很快消失在信道外。
处理完军事援助事项，房间内暂时安静下来。
但菲尼克斯注意到，艾卡并没有象往常一样在任务分派后松口气或开始思考自己的研究工作。
她依然站在原地，低着头，心不在焉。
“艾卡？”菲尼克斯的声音低沉了一些，“还有事？”
“老————老板，麦原镇————是真的，整个镇子都烧了吗？那些逃出来的人————他们————”
德鲁伊少女的声音微微有些发抖，眼前仿佛不再是龙巢坚实的岩壁，而是记忆中溪鹿镇冲天的大火、随处可见的小镇居民尸体、以及养母菲丽芙女士在最后时刻那双充满野性和悲伤的眼睛。
家园毁灭的痛楚，失去亲友的绝望，流离失所的茫然————这些她曾亲身经历过的地狱，竟然又在麦原镇这个地方重演。
“那些难民————他们————能活下来吗？”
艾卡问出了最关心的问题，声音轻得象一片羽毛。
菲尼克斯沉默了片刻，似乎在计算概率，然后给出了一个冷静的评估：“活不活得下去，主要是看他们去哪儿。”
“如果聪明点，分散逃入荒野，或许有一半人能熬过这个冬天一前提是附近有愿意接收他们的村庄，且不被霍顿的军队追剿的话。”
“但如果是像哈雷男爵说的，被驱赶往红鹿堡充当炮灰与拖累的那些难民————”
他顿了顿，看到艾卡变得哀伤的神情，还是说了下去：“红鹿堡自身难保，分不出粮食，他们最终很可能被当做消耗品填进护城河，或者死在攻城的第一波箭雨和冲击下。能活下来的，十不存一。”
其实十不存一”已是较为客气的说法，真要论实际一点儿，百不存一都不过分，死亡率包是九九成————
“十不存一————”
艾卡低声重复。
她仿佛看到了无数个曾经的自己，在寒风中瑟瑟发抖，奔向的却不是生机，而是另一座绝望的绞肉机。
“老————老板。”
德鲁伊少女忽然抬起头，试着恳求道：“我知道失去家园是什么滋味。溪鹿镇没了，是老板你————在龙巢给了我新的家。”
她向前走了几步，仰头看着庞大的红龙，小小的身影在巨龙面前显得那么娇弱，却又奇异地充满力量。
“飞翼峡谷这么大，这么深，有山壁，有洞穴————能不能也划出一小片地方，哪怕是最偏僻、
最贫瘠的角落，临时