这巨山羊所代表着的，分明就是他的红鹿领！

    红龙正在享用的，是领地的血肉。

    推过来的这点残渣”，是菲尼克斯施舍的生存机会。

    “————阁下，”哈雷男爵的声音因干渴和压力而沙哑无比，实在忍不住道：“关于红鹿堡的未来————”

    “看来男爵胃口不佳？”

    阴影中的声音再次响起，咀嚼已停，语气里带着一股玩味的威胁。

    哈雷男爵快速深吸数口气，餐房内的空气都带着红龙身上的温热与硫磺味。

    他知道，自己必须用餐了，且只能食用菲尼克斯分配给自己的肉。

    男爵伸出手，手指隐隐有些颤斗，拿起了那块儿微温的羊肉条，油脂沾了一手。

    他放入口中，机械性地咀嚼。

    肉很香，烤得恰到好处，但此刻只能说是味同嚼蜡。

    “味道如何？”

    菲尼克斯问，仿佛真的在关心客人的用餐体验。

    “很————很鲜美。感谢您的款待，菲尼克斯阁下。”

    哈雷男爵的声音有些干涩。

    “鲜美就好。”

    红龙的影子微微前倾，带来的压迫感陡增。

    。关于你的领地，你的爵位，以及————你和你家族的命运。”

    男爵几乎是精神恍惚地听取了接下来的内容。

    菲尼克斯的语气不再平淡，而是带着某种不容置疑的冰冷条理，要求一条接一条，清淅、简洁、残酷：

    红鹿领常备军队之军官，此后必须定期到飞翼峡谷接受培训学习；

    曼波小马”品牌商店及未来所有菲尼克斯旗下产业在红鹿领的销售，利润全额归入龙巢金库，哈雷家族可保留领地内其他产业的税收，但需优先保障龙巢产业的安全与畅通；

    红鹿领需无条件为飞翼峡谷的物资、人员通行提供便利，并划出特定局域供龙巢创建前哨或仓库；

    未经菲尼克斯充许，红鹿领不得与任何其他势力缔结任何形式

    每说出一条，哈雷男爵的脸色就白上一分。

    向红龙效忠？

    不，这分明是彻底的附庸与傀儡！

    “”

    他失去了军权，失去了最大的财源，失去了外交自主，甚至连统治的根基，都从贵族封君的法理，变成了恶龙的武力威慑。

    他父亲当年向老公爵献上巨款，换来的是一纸承认其统治红鹿领的合法契约与男爵之位；

    而今天，男爵可能要献上一切，换来的只是一张允许他在红鹿堡继续居住并享受部分特权的居住证”。

    这完全超过了他出发之前与心腹商讨出的构想，红龙领主的胃口，比他们想象中还要大得多得多！

    “————菲尼克斯阁下！”

    哈雷男爵听到自己干涩沙哑的声音在微弱地反抗：“这些条件————是否过于严苛？我带着诚意而来，愿奉上家族半数的积蓄，并承诺每年的丰厚进贡————象我的父亲对老公爵那样————”

    阴影中，传来一声清淅的、毫不掩饰的嗤笑。

    “男爵，恐怕本龙不得不提醒你——

    “你的父亲，是用大量资产，从一个因为战争而陷入经济危机的人类公爵手里，买下了一片无主的、需要开拓的边境荒地及其名分。”

    菲尼克斯的神情冰冷起来：“而你，哈雷，千万不要忘记，你现在是坐在我的餐桌旁，手里拿着我给你的肉，身后是想要把你连骨头都嚼碎的另一群猎人。”

    那三点金色的幽光，似乎燃烧得更加明亮了。

    “男爵啊，仔细想想吧。”

    红龙的声音压低，喟叹道，带着一种近乎仁慈的残酷，一字一句，敲打在哈雷男爵的心脏上：“餐桌边的你，只有两条路。一条路是成为食客，一条是成为食物。”

    “本龙想，哪怕是只能吃些残羹冷炙、看别人脸色的食客————”

    他的目光扫过哈雷手中只剩下一小半的肉条，和面前的烤全羊：“也比那盘子里的肉，要强得多，不是吗？”

    这最后的反问，轻飘飘的，却带着千钧重量，彻底碾碎了哈雷男爵心中所有讨价还价的幻想。

    食客，或者食物。

    没有第三个选项。

    效忠公爵是成为食物，抵抗霍顿是成为食物，甚至此刻拒绝红龙————也立刻就会成为食物。

    而选择食客”的路，虽然卑微，虽然失去大部分权柄，但至少————还能坐在桌边，还能活下去，还能保住家族血脉和部分财富。

    巨大的无力感如同潮水般将男爵淹没。

    不，不，不————

    过了一阵，他挺直的脊背，终于难以抑