一支经过伪装的普通商队，开始在红鹿堡城市大门外集结。
‘红鹿堡’这个地名，不仅仅指边境男爵哈雷矗立在领地中央的家族城堡，更代指着依托领主城堡发展起来的整座城市。
它是红鹿领男爵领地全局的经济、文化与军事中心。
所有领民都深知红鹿堡对整个领地的重要性。
这一点，从其高度集中的人口便可见一斑：作为一块地广人稀的典型边境男爵领地，哈雷男爵治下除红鹿堡主城之外，还有着三座边境城镇和七个中型村庄。
人口集中化水平高，意味着强大的规模效应和集聚经济，以及红鹿领内最优质公共资源的高度聚合。
在南境王国联盟的西北边境，最有权势、财富和力量的类人生物，无一不选择定居于红鹿堡。这也导致红鹿堡主城以外的地区，常年缺乏足够的本地防御力量来保护自己，给了不怀好意的邪恶阵营势力可乘之机。
一如已经被鬼婆集会发动突然袭击毁灭的溪鹿镇。
失去一座治下城镇，对于哈雷男爵来说，是个不小的打击。然而好在他又于别的地方寻到了补偿。
和恶名远扬的红龙领主菲尼克斯搭上了密切的利益链条。
当收到那枚自飞翼峡谷而来的红龙鳞片信件时，哈雷男爵是既惊奇又恐惧的。但仔细阅读完信件并深思熟虑后，男爵也在恶龙的嚣狂与潜藏的风险下，一眼发现了那令人足以血脉偾张的巨大经济利益。
且不说飞翼峡谷内特产的各种魔法素材——那些以往都需要发布高额悬赏，聘请冒险者冒着生命危险才能收集到的珍稀物资。
光是一头真龙本身的产出，就具有无可替代的独特性和高额利润。
例如菲尼克斯送来这封信的载体：一枚蜕下的完整红龙鳞片。
这种东西对巨龙而言不值一提。它们在日常生活中总会不时脱落鳞片，并不稀奇。
可一旦落入红鹿领男爵手中，便成了不可多得的宝物！尽管屠龙者职业部队已逐渐在大贵族势力中普及，但像男爵这一层级的小贵族尚无资格拥有。因此，与真龙相关的物品，在市场上依然价值极高。
只要应允红龙领主提出的双方长期贸易要求，哈雷男爵将在其中得利甚厚。
一直信奉财富与贸易女神渥金、生性崇尚奢华享受的男爵大人，打心底不愿拒绝掉这笔诱人的危险交易。
他忍不住想赌一把。
就赌这桩交易的风声不会传出红鹿领，赌自己将来不会遭到那些固执派的、眼睛里揉不得一点沙子的正义势力的谴责与制裁；
也赌恶龙领主菲尼克斯那尚未可知的信誉。
对于这两点，哈雷男爵其实心里都有着几分把握。
封锁领地消息这种事，他并非没有做过。相反，他实际上非常擅长。
至于后者。
与其他的典型色彩恶龙相比，男爵认为菲尼克斯显然是条大脑回路不太正常的红龙。
不正常不代表着不好，而是简直好极了。如果是头脑子正常的红龙，那么几乎是没办法好好沟通的，更别谈后续有进行交易的可能了……安安心心等着被恶龙找上门零元购就好。
菲尼克斯这头异样的红龙，不仅主动提出与人类领主开展双边贸易、还舍得付钱雇用溪鹿镇出身的德鲁伊少女，甚至在来信中除了压满的威胁外，又主动提醒了自己红鹿领内潜伏着鬼婆集会——
一切都很反常。
恰恰是在这么多反常之处的交织下，哈雷男爵才敏锐地看出来，该笔交易确实大有可为。
红龙菲尼克斯大概率是没有在其信中表达的交易内容和条件上刷花招的。
恶龙的信誉风险并没有消失。
但上述前提条件，已经足够让男爵动心，下场开赌一把。
这就行了。
赌博嘛，岂能没有半点风险？
城市大门前，男爵心腹手下组建而成的隐秘物资运送队伍，眼看着要集结完毕。受哈雷男爵之命，他们即将再一次启程。
“听好了！离开城市以后，全部警觉起来。咱们不能再出一次差错！”队伍为首的奥法骑士威利咬着牙训话。
“是！”
护卫者战士们齐声答道。
接连被劫走两波物资后，哈雷男爵为这只隐秘队伍增派了两名强力人员。
有着‘战斗大师’头衔，熟悉各种强大战技的中阶战士，格雷戈。
和一位低阶预言学派法师。
预言学派法师十分金贵，别看只是低阶法师，整个红鹿领里有且仅有一位，他名为哈罗德，是男爵的亲族。
因长期研究预言术，预言学派法师都拥有一种名为【预兆】的神秘能力。简单的来说，就是可以在切身威胁来临前，事先进行感知。
这是一种