他这才迟迟惊觉，自己已成为了绿鬼婆放牧的羊群一员。成为了一名供鬼婆集会随时驱使的、身不由己的黑暗奴仆。

    一切从最开始就是佩吉奶奶的诡计！

    可惜现在醒悟，为时已晚。

    变为黑暗奴仆后，吉米接到的第一份工作指令，是由鬼婆集会中的另一位鬼婆下达的。

    夜鬼婆，莎维尔婶婶。

    莎维尔婶婶带着对睡在浴缸里的这个中年女人不明原因的仇恨，每日调配灰水药剂，并命令他，每天都要待在这个密室中，不停运送补充浴缸内消耗的灰水，保持女人使用灰水‘转化’的过程。

    吉米就这么眼睁睁地看着无辜的中年女人被夜鬼婆日日残害身体。

    却无能为力。

    戴着树皮面具，他甚至连自杀都做不到。

    “对不起……我的小艾卡……”

    “对不起……”

    中年女人突然在噩梦中无意识地发出呼唤。

    吉米瞳孔微缩。

    艾卡？

    是他认识的那个艾卡吗？

    ……

    与亲人小别相聚，艾卡跟养父在家中聊了很久的天。

    她详细地给老巴德交代了自己这几天的奇幻经历，好不容易才让养父切实相信，女儿现在真的在为红龙领主菲尼克斯工作，领着月入100金币的薪水。

    并且绝对没有受到‘恶龙’的任何虐待。

    额，被巨龙隔三差五舔一舔，应该不算虐待吧？

    总之，这次父女间的聊天很愉快。

    不过艾卡也没有忘记掉老板交给自己的正事。

    她出门见了就在自己家附近居住的溪鹿镇治安官，委托诧异的治安官代为通知红鹿领男爵，飞翼峡谷的红龙领主有信送上。

    治安官答应了，并邀请艾卡第二天跟随他一起去小镇外的红鹿堡，共同面见红鹿领男爵，呈上信件。事情发展跟菲尼克斯所预料的完全一致。

    艾卡再次回到家中。

    老巴德也出门了，还未归来。艾卡知道养父是去了之前提到的那个商会疗养地接养母菲丽芙回家。

    她进入家里的厨房，打算在养父母归来之前，给家人做上一桌可口的餐食。

    没想到，这一等就是好长时间，做出来的满桌食物全冷了。

    半精灵老巴德一直都喜欢收藏精美的木质工艺品，尤其是那些精灵族出产的好东西。等待了许久未果的艾卡，只能靠把玩养父放在箱子里的几件新收藏，来消遣无趣的午后时光。

    其中有一张树皮面具，质感不错，她翻来复去地摸了好一会儿。

    天黑以后，养父母终于一起回了家。

    “小艾卡，你真是个好孩子！谢谢你，晚餐很好吃。”

    餐桌边，老巴德面有倦色，但很欣慰养女提前准备了餐食，一边夸奖艾卡，一边快速用餐。

    归来的菲丽芙女士戴着宽帽，帽子到了室内也没有摘下。

    她食欲不振，对女儿非常关心。这可以理解，好长一段日子没见到女儿，母爱爆发后的母亲，哪顾得上吃什么晚餐？菲丽芙女士对着艾卡一顿嘘长问短，唠叼不停。

    她表达关怀的问题又多又密，有时候甚至出现重复。

    艾卡只好又回答了几遍白天已经给养父老巴德讲述过的事。

    母爱就是这样，幸福又烦恼。

    这个一家三口团聚的夜晚，艾卡睡得很安心。

    第二天，她前往了红鹿堡。

    红鹿领男爵十分郑重地接待了巨龙使者。阅读完艾卡带来的红龙鳞片信件后，他表现得远比艾卡想象的更惊奇、更徨恐。

    艾卡在红鹿堡足足呆了两天，花完了剩下的假期。

    城堡客房的柔软大床，按理说远比家里的硬板木床躺着舒服。但没在家里睡觉，她还是睡不好，开始做反常的噩梦。

    男爵大人写回信非常慎重，两天后才顶着最后时刻写完交给艾卡。

    交付回信的时候，他对艾卡阴着脸道：

    “……请务必转告菲尼克斯殿下，从今天起，红鹿堡会派人严密监视老太婆姐妹会的三只鬼婆。”

    什么？

    老太婆姐妹会？

    那不是养母在她归来前，每日前去的、提供疗养服务的商会名字吗？

    该不会……

    艾卡一时间感到毛骨悚然。

    原来，老太婆姐妹会，等同于鬼婆集会？

    她曾匆匆看过菲尼克斯手里的房契文档，但在回家时从未想过，这栋文档上标明的鬼婆集会驻地房屋，居然就是养父口中老太婆姐妹会的所在。

    我真笨！

    明明提前知道地点，为什么没有去那栋别墅周