咚。
悠长的钟声，撞破晨雾。百官整肃，鱼贯而入。
尤南枝最后看了陈牧一眼：“走吧。该我们上场了。”
皇宫内殿宇高阔，廊柱如林。
金銮殿内数十根朱漆大柱，撑起穹顶，龙涎香的烟气，在半空盘旋。
百官按班站定，朝服如海，朱紫翻涌。
陈牧穿着全殿唯一一件灰衣，站在金銮殿最后排。像一块补丁，缀在朱紫里。
按职级，这殿上没有他的班位，要等公事议完，才轮到他开口。
龙椅上的皇帝李玄雍。
宰相萧珩，站在百官班首，玄色蟒袍，垂手而立，从进殿到现在，没说一句话。
陈牧收回目光，把视线压下去。
通政司的官员出班，捧着边报，声音洪亮：
“启奏陛下，北境急报！黑潮山兽潮异动，已有妖将级妖兽出没，连破边军三道防线，折损将士逾千！边军请朝廷速派高手驰援镇压！”
殿上静了一瞬，随即，武将一系动了。
一个披甲的禁军将领出列：“陛下！臣愿领兵北上！”
他身后，几个武将跟着，甲叶碰撞，铿锵作响，叶帅一系的将领也在其中：
“臣等愿往！”
那禁军将领昂着头：“陛下明鉴。妖兽分品，妖兵成群，妖将镇一方。妖将级，需武师巅峰以上方堪一战；五境宗师出手，方可弹压。”
“北境三镇，正是缺这样的高手，才让那畜生连破三道防线！”
陈牧站在殿末，听得心头一动。
武师巅峰，柳情那个境界。北境还在等这样的高手。
可话音未落，萧珩身后，一个文官慢悠悠地开口了：
“将军豪气，可军费从何出？”
“北征一开，粮草、军械、犒赏，动辄百万两。户部今年刚报了亏空。这笔银子，是加税，还是挪宫里的？”
又一个文官接话，话却更阴：“再者，将军领兵北上，兵权在手，谁人制衡？前朝藩镇坐大，殷鉴不远。”
“末将以为，不如派一文官监军，随军粮秣，也好让朝廷放心。”
武将们脸色齐变。
“监军？”那禁军将领气得脸色发青。
“仗还没打，先往营里塞个监军？你是不放心末将，还是不放心边军将士的命？”
“将军言重了。都是为了朝廷。”
“为了朝廷？那你怎么不去北境喂妖兽！”
殿上，顿时吵成一团。
武将们喊着“兵贵神速”，文官们念着“军费”“制衡”“监军”。
你来我往，口水都快喷到对方脸上。
陈牧站在殿末，看着这一幕，觉得荒谬。
北境的兽潮，是火；可这满殿的人，关心的不是火，是火会烧到谁家。
吵了约莫一炷香，通政司又念了两桩事。
漕运账目被人参了一本，说漕船沉了三艘，账目对不上；某地又报天灾，请求赈济。
每一桩，议不上几句，就有人去看萧珩。
萧珩不开口，殿上便吵；
萧珩一开口，哪怕只淡淡一句“此事容后再议”，便有半数朝臣跟着点头。
陈牧在殿末，看得清清楚楚。
这满殿的衮衮诸公，有一半，是看着萧珩的嘴脸办事的。
朝堂上吵得差不多了。
御座上的皇帝李玄雍，终于开口了。
“北境兽潮，武将们要打，说的是实情；你们说的，有道理。”
武将们精神一振。
“可相国说的军费、制衡，也是实情。”皇帝话锋一转，“朝廷用兵，不是儿戏，钱粮要从长计议。”
武将们的脸色，又暗了下去。
“这样吧，”皇帝伸手，拿起案上一份奏章，随手翻了翻。
“北境之事，兵部先议。军费、将略、监军，都议出个子丑寅卯来，三日后，报朕。”
满殿安静。
武将不武，文官不文。
一件保境安民的事，就这么被“兵部先议”，轻轻推了出去。
“柳情一案，朕要亲审。该带的人，都带上来。”
殿上的气氛，忽然一紧。
陈牧站在殿末的阴影里，慢慢抬起头。
皇帝这一整个上午，不是在听政，他是在掂量。
掂量武将，掂量文官，掂量萧珩，掂量这殿里的每一个人。看谁可用，看谁可弃，看谁，心里那杆秤，向着哪边。
包括他陈牧。
陈牧站着殿末，一个个看得很清楚。
看向武官。
禁军统领，武师；京畿大营主将，先天