皇后扶着容嬷嬷的手，缓缓走在漫长的宫道上，步伐依旧端庄沉稳，背脊挺直，维持着国母应有的威仪。
身后跟着一长串屏息静气的宫女太监，脚步轻得几乎听不见。
皇后的心，并不像她面上看起来那般平静无波，也不如在养心殿内“义正辞严”请旨时那般笃定快意。
皇上那句“务必......严惩不贷，以肃宫规”犹在耳畔。
那语气里的不耐、厌恶，以及一种近乎漠然的、将愉妃完全视为亟待清除的污秽之物的决断。
让她感觉有些......胸闷。
皇后是恨愉妃的，她恨不得立刻飞到北三所，亲眼看着那个贱人在她面前崩溃、哀求、痛苦地死去。
可是怨恨收敛以后，皇上那语气，那态度......
其中混杂了别的东西。
物伤其类的凉薄。
愉妃也曾是潜邸旧人，也曾宠冠一时，为皇上生育了皇子，曾经在这后宫之中，也算得上是个有头有脸的人物。
可如今呢？
一纸认罪书递上，皇上便连半分旧情、半分查证的心思都无，只有勃然大怒和一句冰冷的“严惩不贷”，便将她的生死荣辱，轻飘飘地交到了自己这个宿敌手中。
皇上对愉妃，竟凉薄至此。
那自己呢？
自己这个皇后，中宫之主，看似尊荣无限。
可若有一日，自己行差踏错，或是失了圣心，或是碍了谁的眼，触了皇上的逆鳞......下场又会如何？
会不会也像今日的愉妃一样，被皇上如此轻易、如此漠然地舍弃、发落？
或者也......交由其他恨她入骨的人处置？
她想起那些年轻鲜嫩的面孔，想起前朝后宫那些错综复杂、暗流汹涌的势力......
她忽然觉得，这脚下绵延的宫道与巍峨的殿宇，都透着冷意。
“娘娘？咱们这是回宫还是直接去北三所？”
容嬷嬷察觉到皇后脚步的游移不定，气息也有些不稳，连忙压低声音，关切地询问，同时手上微微用力，稳稳扶住了皇后的胳膊。
“您......可是累了？或是身子不适？要不还是先回宫歇息片刻？”
皇后回过神来，借着容嬷嬷手臂的力量稳住了身形。
她侧过头，看了容嬷嬷一眼。
容嬷嬷眼中是真切的担忧，这是深宫中仅有的真心待她的人中的一个。
皇后对着容嬷嬷笑了笑，摇了摇头。
“本宫没事。”皇后的声音恢复了惯常的平稳，“回坤宁宫。”
“本宫要......亲自取一样东西。”
“是。”容嬷嬷没有多问，应声扶着她继续前行。
回到坤宁宫，皇后并未理会宫人，径直走向内殿。
她在自己那个放满首饰和一些私密物件的紫檀雕花顶箱柜前驻足，沉默片刻，用随身携带的钥匙打开其中一个暗格。
里面没有金银珠宝，只静静躺着一个巴掌大小的小布包，正是尔泰与她小佛堂夜话那日给她的。
皇后伸出手，指尖在锦囊粗糙的纹路上停留了一瞬。
她面无表情地将布包拿起，攥在手心。
“容嬷嬷，刚才让你准备的东西都备好了吗？”
容嬷嬷声音平稳，答着，“回娘娘的话，都备好了！”
皇后转身，低头掸了掸身上那件庄重的深色衣裙，声音如同淬了冰，“嗯，备轿，去北三所。”
凤辇仪仗启动，朝着紫禁城最荒僻阴冷的角落行进。
皇后端坐辇中，紧握着掌心里的东西。
她要亲眼看着，亲手“安排”愉妃的结局。
皇后的凤辇停在北三所那扇斑驳掉漆的宫门外时，日头已微微西斜，将这荒僻角落映照得一片凄惶。
枯藤老树，残垣断壁，空气里弥漫着陈腐与荒凉的气息，里面隐隐的夹杂着一股恶臭。
容嬷嬷上前，示意小德子打开那把沉重的铜锁。
“吱呀——哐当！”
门被用力推开，撞在两侧灰败的墙壁上，发出沉闷的响声，惊起了院内枯树上栖息的寒鸦。
它们扑棱棱的飞远，留下一串不祥的“呱呱”声。
皇后扶着容嬷嬷的手，缓缓步入这方她从未踏足的牢笼。
她穿着庄重的暗色衣裳，衬得她的皮肤愈发白了，眉眼间透着难得一见的锐利。
皇后的脚步不疾不徐，踏过院子里破碎的石板，踩过枯黄的杂草。
绣着夕颜花的花盆底鞋发出清晰而规律的“笃、笃”声，在这死寂的院落里回荡，一声声，敲在人心上。
吴嬷嬷屋里