“我毕竟是朝廷命官，是皇上钦点的御前侍卫，伴在圣上左右多年。”
“我还是你的兄长，由我出面陈情，说明萧剑是听闻妹妹受辱，一时激愤，加上长途跋涉乱了心神，或许还能有转圜余地。”
“至于你，你现在立刻回府，就当什么事都没发生过，安心准备大婚。”
“一切，等我的消息。”
尔康的安排，稳妥而周全，最大限度地保护了尔泰和小燕子的婚事。
这是眼下最理智的选择。
车内的空气仿佛静止了。
许久许久。
尔泰缓缓摇了摇头。
“大哥，你的心意，我明白。”他抬起头，目光清明坚定的看着尔康，“但这件事，我必须去。”
“尔泰！”尔康皱眉。
“萧剑如今也是我的兄长。”尔泰重复了一遍在荣亲王府说过的话，语气却更加深沉。
“他今日所为，虽有过激，却是为了小燕子。”
“若我此刻退缩，将他交给你，自己躲回府中，我成什么人了？”
“日后，我又如何面对小燕子，如何面对他？”
“这事也会牵连福家，牵连你与阿玛。”
他顿了顿，看向昏暗中萧剑模糊的侧脸，又抬头对上尔康担忧的眼睛，声音低沉有力。
“我选择小燕子，就会承担起保护她、连同保护她家人的一切责任和风险。”
“今日萧剑的错，我认，也担。”
“但有些账，我也会跟永琪算清楚。”
他的声音，掷地有声，在疾驰的马车上回荡。
尔康定定地看着弟弟。
昏暗中，尔泰的脸庞还带着少年人的轮廓，可那双眼睛里的光芒，却已有淬炼过的沉稳、锐利。
这段日子里，尔泰好像变了很多，沉稳周密，怎么感觉比他这个当兄长的还要老成。
或许。
他已经不再是需要他处处维护、遮风挡雨的幼弟。
而是一个有了自己想要守护的人、并愿意为之披荆斩棘、直面一切的男人。
车厢内一时寂静，只有车轮碾过青石路面的辘辘声，和萧剑压抑的喘息。
半晌，尔康忽然轻笑了一声，那笑声里没有责备，反而带上了几分欣慰和无奈。
“好吧。”
他抬手，拍了拍尔泰的肩膀，力道不轻，“既然你这么坚持......我这个做大哥的，也只能舍命陪君子了。”
“一起进宫！”
他猜想，此去宫门，必是龙潭虎穴，风雨满楼。
但尔泰既然选择了这条路，他这个做哥哥的，就没有理由让他一个人去闯。
“多谢大哥。”尔泰心中一定，用力点了点头。
就在这时，一直闭目养神、仿佛昏迷过去的萧剑，忽然低低地、含糊地笑了一声。
那笑声极轻，带着长途跋涉后的虚弱，还有迷糊中听到什么以后了然的意味。
尔康和尔泰都看向他。
萧剑依旧闭着眼，看不清楚是不是胡子下面的嘴角向上弯了弯。
却听见他用那嘶哑得几乎听不清的声音，喃喃道。
“都是蠢人...”
“兄弟......情深，真是......肉麻。”
这话不知是在说尔康尔泰，还是在自嘲。
说完，他似乎耗尽了最后一丝力气，头一歪，彻底昏睡了过去，只是那紧皱的眉头，似乎略微舒展了一些。
尔康轻“啧”了一声，用脚踢了踢萧剑的脚尖，“你不想想你自己干了什么，还兄弟情深...谁也比不过你。”
见萧剑没反应，只能无奈的笑着摇头，终是带上了嫌弃的表情，轻声嘀咕，“臭得不行，你也好意思说。”
尔泰看着昏睡的萧剑，又看看身旁神色轻松了一点的兄长，心中那根紧绷的弦，并未放松，反而更加清晰。
马车在京城寂静的街巷中疾驰，朝着那座象征着无上权力、也即将决定他们命运的紫禁城，飞奔而去。
.........
养心殿内，气氛压抑得令人窒息。
鎏金蟠龙香炉里燃烧着上好的龙涎香，平日里足以让人宁心静气的清雅香气。
此刻却被一股更加霸道、更加令人作呕的恶臭压制得几无踪迹。
那股恶臭的源头，是御案下方不远处，一个被厚布草草包裹、却依旧掩不住其冲天秽气的木盒。
一名小太监面如土色，双手死死捏着自己的鼻子，胳膊伸得笔直，用两根手指的指尖，极其嫌恶地捏着包裹木盒的布角，将它提得离自己身体老远。