空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，混著遠處碼頭飄來的魚腥氣，悶在巷子裡散不出去，讓人聞了就心裡發堵。
五個穿著拷綢短褂和洋布寬腿褲的男人，正站在一個小院子的天井裡圍著一對四十多歲的夫妻，你一言我一語地說著。
這五人以前還算是這一帶比較出名的黑幫分子，在這片低矮的屋簷下走過，誰見了不得低頭叫一聲“爺”？可惜現在什麼都不是了。
為首那個生得五大三粗的漢子搓了搓手，往前湊了一步，臉上掛著笑嘻嘻的表情，他壓低了聲音故作真眨骸澳懵犖艺f吧，現在雲港市雖然比以前好太多了，但是那也來了好多外地人和我們搶飯吃。”
“外地人不要命，什麼都肯幹，什麼價錢都肯接，我們本地人反倒是被擠得沒地方站了。”
旁邊一個瘦高個兒接過話頭，語氣比大哥還熱切三分：“正所謂水往低處流，人往高處走，我認識的好幾個兄弟在北方胤王帝國那邊發了財，那邊到處都是洋大人和王公大臣。”
“那大宅子啊連成片，金鑾殿一眼望不到頭，現在正缺能幹活、肯吃苦的工人。”
另一個矮胖子也跟著幫腔：“我那幾個兄弟就是幹這個搭橋引線的活，專門介紹人去那邊做工。”
“現在有個王爺開了高價，一個工人一天五塊大洋，而且隨時都能走，不籤賣身契，不想幹了大不了拍屁股走人。”
“五塊大洋啊，你想想——”他伸出五根粗短的手指頭，在夫妻倆面前晃了晃。
一個瘦高個兒又搶過話頭：“我替你們算了一下，你們家兩個女兒，兩個人一天就是十塊大洋，一個月就是三百塊，幹一年就是三千多塊大洋。”
“你知道三千多塊大洋能做什麼嗎？能在這雲港市買一座兩進的院子，能盤下一間鋪面自己做生意，能一輩子不愁吃不愁穿。”
他越說越興奮：“你們家兩個女兒在那位王爺的府裡幹一個月，比在雲港市這裡幹一輩子都強。”
那對四十多歲的夫妻站在天井裡，一人手裡端著一碗涼水，碗沿上缺了好幾個口子。
男人穿著一件打了好幾個補丁的灰布短衫，袖口磨得稀爛，露出黑瘦的胳膊，手上全是幹粗活留下的老繭。
女人圍著一條看不出本色的藍布圍裙，圍裙上滿是油漬和泥點子，頭髮用一根木簪胡亂挽著。
這對夫妻聽了這五個人的話，一個個目瞪口呆，嘴巴微微張著，眼睛瞪得溜圓。
一天五塊大洋這是什麼概念？他們這輩子都沒聽過這麼高的工錢。
五塊大洋啊！在雲港市夠一個自己這個五口之家舒舒服服地過一個月了。
想想自己兩口子給雲港市風雨無阻的掃了二十幾年大街，就連大年初一都沒歇過一天，可攢下來的錢還不到五十塊大洋。
男人的手微微發抖，他的喉結上下滾動了一下，很明顯被這天上掉下來的餡餅砸昏過去了。
女人的眼眶紅了，她的兩個女兒，大的十六、小的十五，正是花一樣的年紀，卻跟著他們住在這破房子裡，穿著打補丁的衣裳，吃糠咽菜，連一雙像樣的鞋都沒有。
現在好了，一天五塊大洋，兩個人加起來的話一個月就是三百塊大洋啊！她做夢都不敢想的事情，居然就擺在眼前了。
為首的那個大漢看著夫妻倆那副魂不守舍的模樣，嘴角微微翹了一下。
只是男人很快就回過神來，他搓了搓手，猶豫道：“不好吧。兩個女孩子家家的跑這麼遠，我害怕她們出事。”
“雖說在這裡賺得不多，但是有陸公他老人家在，活得安全。”
現在整個大夏新國誰不知道雲港市是最安全的地方？那些從外地逃難過來的人，拖家帶口，肩扛手提，擠破了頭也要往雲港市裡鑽。
有的甚至在城外的棚戶區裡一住就是兩個月，就等著能拿到一張入城的憑證。
別人拿著命往這裡趕，他們倒好，要把孩子往外送？男人越想越覺得不對勁，可又說不出哪裡不對勁。
女人卻不樂意了，她白了男人一眼，又急又氣道：“糊塗啊老陳！你這話說得輕巧，可日子不過了？孩子們不養了？”
“她們兩個不是想著去陸公創辦的學校讀書嗎？雖然說不要學費，但是吃喝要自己解決，我們兩個又給不起錢，那錢難不成從天上掉下來？你伸手去接啊？”
她的聲音忽然低了下來：“就讓她們出去給王爺打工兩個月，兩個月掙夠了伙食費就回來，又不耽擱什麼。”
“而且兒子那邊想要自己做點小生意，也需要一點錢，咱們攢了半輩子，連個攤子都支不起來，連輛板車都買不起。”
“你再拖下去，孩子年紀都大了，到時候什麼都晚了。”
這才是最主要的原因，這女人心裡清楚得很，自