“……蝶后走了。”
他开口，声音嘶哑如砂石摩擦。
“它回云城了。我拦了它一夜，只换来它到此为止。”
苏夜没有说话。
“你知道它临走前对我说什么吗？”
坛主嘴角牵动，似笑非笑，像在自嘲。
“它说，云城那边还有几个S级余孽没吃完，月圆结束，它得回去清场。下次再来水城，大约是一个月后。”
他顿了顿。
“它把下一次猎食的时间，提前告知了我。像告知一个……注定会成为盘中餐的猎物。”
苏夜听着。
“那场战斗，具体结果是什么。”
坛主沉默片刻。
“我伤了它。”
他说，“净化之力对它的虚妄有克制。我强行驱散了它覆盖核心城区的鳞粉领域，斩断了它几根触须中的一根。”
他抬起仅剩的左手，看着自己苍老枯瘦的手指。
“代价是，水剑碎了，净水坛也要没了。”
“我的右臂被它虚妄法则侵蚀，保不住，我自己斩的。”
苏夜目光落在他断臂处。
那参差的断口，不是蝶后撕裂，而是他自己所为。
在法则侵蚀蔓延至心脉前的壮士断腕。
“……你是水城唯一能正面抗衡蝶后的人。”
苏夜道。
“唯一。”
坛主重复这个词，语气平淡。
“唯一的意思就是，没有第二个。我倒了，水城就倒了。”
他抬眸看向苏夜，目光中没有敌意，也没有求助。
“所以你来找我，是想知道，我这个唯一还剩下几分？”
苏夜没有回避。
“是。”
坛主忽然低低笑了一声，牵动伤势，咳嗽起来。
他捂着嘴，指缝间渗出新鲜的血迹，却依旧维持着脊背挺直的姿态。
“有意思。”
他放下手，任由血迹染在残破的袍襟上。
“末世快一年了，到我面前来的人，要么求我庇护，要么求我施舍，要么求我不要杀他们。你是第一个，来问我还剩几分的人。”
他看着苏夜，目光里有一丝审视，也有一丝疲惫的认可。
“你想接管水城吗？”
苏夜没有否认。
“想过。如果你死了。”
“我没死。”
“所以我站在这里。”
苏夜道，“不是来接管，是来谈。”
坛主沉默。
“你想谈什么。”他终于开口。
苏夜没有立刻说自己的条件。
她先问了一个问题：
“你对最高议会了解多少？”
坛主的眉峰，极其细微地蹙了一下。
“……魔都那边，最近换了个叫陆承的特使。”
他缓缓道，“取代了原本的马正元。此事我有所耳闻。”
他顿了顿。
“一周前，他还派人送过信来。措辞客气，说水城若有需要，最高议会愿提供协助。”
“你拒绝了吗。”
“没有。”
坛主道，“我没有接受，也没有拒绝。信我收了，人我送走了。不表态，就是我的表态。”
苏夜理解。
净水坛，末世前就存在于水城，是水城土生土长的地头蛇。
对外来势力，无论打着什么旗号，天然警惕。
何况末世后各方势力盘踞，贸然投靠一方，只会成为博弈中的筹码。
“你对陆承这个人，了解多少？”
“不多。”
坛主摇头。
“此人……很年轻，至少看起来年轻。行事风格与马正元迥异。马正元是暗处的蛇，他是明面上的狐狸。笑得越无害，盘算越深。”
他沉吟片刻。
“他向我示好，未必是真看得上水城这块残地。更像是……在试探。试探我对最高议会的态度，试探我值不值得拉拢，甚至——”
他顿了顿，“试探我在蝶后面前能撑多久。”
苏夜没有接话。
她想起魔都旧港那夜。
陆承煮酒论英雄，言语间对末世真相的猜测，对游戏管理员的隐喻，以及对自己那不冷不热、若即若离的态度。
那个人，确实像在钓鱼。
“最高议会本身呢？”苏夜问。
“只鳞片爪。”
坛主道。
“只知道是一个庞大组织，成员划分天地玄黄四级。天阶是SS