那把缴获的短刀还插在门槛外侧的土里，刀刃朝下，刀柄朝上。他没有拔刀，也没有带任何东西，只沿着干溪沟朝南侧方向走。
走了约一里路，在灌木丛边缘的一棵枯树前停住，蹲下来，用手扒开地面上一层浮土。他连续扒了几次，土面松散，没有板结，表面有一层新土覆盖的痕迹，覆盖层的边缘有一道被手按压过的痕迹，像是有人蹲下来把土按实之后留下的。
他继续往下扒了一掌深，手指触到一个硬物，是一块石头。石头的表面温度比周围的土低，说明接触空气的时间不长，被埋下去的时间不会超过一天。
陈越把石头旁边的土拨开，石头下面压着一片折叠好的棕榈叶，边缘被压得紧实，没有卷边，叶脉清晰可见，是近期被折过的，折痕处的纤维没有完全干透，表面还有一层潮湿的触感。他把棕榈叶从坑里拿出来，展开，里面是一块削过的木片。木片边缘被打磨过，没有毛刺，表面平整，正面刻着一行数字，字体小，笔画整齐，和他之前看到的“07-22-A”格式一致。他翻过来看背面，背面刻着一个词，字迹比正面浅，像是刻完正面之后补的，笔画收得比正面更轻：“上游”。
他蹲在坑边，把那块木片握在手里。他把木片正面的编号和背面的词在脑子里过了一遍——编号一致，和峰说的格式对得上，但背面的词不是“下游”，是“上游”。和那个被截住的人说的话矛盾。被截住的人说退潮之后放编号，天亮之前接应，陈越在天亮之后才到，编号已经被取走并埋到了下游。但木片上刻的是“上游”。他站起来，没有把木片带回去。他把木片放回棕榈叶里，重新折叠，放回坑底，把石头压回去，把浮土盖回原位，用手掌压平，然后站起来，转身走回营地。
沈暖站在火塘边，看到他走回来：“找到了？”
“找到了。编号对得上，背面的词不对。他说是‘下游’，木片上刻的是‘上游’。”沈暖蹲在火塘边：“那他说的是错的。”陈越蹲下来，“编号是对的。他埋编号的位置是对的。但他说的方向是错的。他告诉我编号在下游方向，但我挖出来的时候，木片背面的词写的是‘上游’。他不是在指路，是在让我往相反方向走。”
陈越在火塘边蹲着，把木片正面朝上放在膝盖上，指腹沿着编号的笔画走了一遍。每一笔的深度一致，收笔处没有拖尾，刻字的人用的是固定的角度和力度，像是一只手在同一个高度连续完成的工作，中间没有调整过姿势或坐姿。他翻到背面，“上游”两个字的收笔比正面更轻，笔画中段与末端的粗细一致，是写完正面之后才补的。刻字的人没有把它作为编号信息的一部分来刻，而是作为补充说明，在确认编号无误之后才加上去的。补上这个信息的时间间隔不超过两次潮水涨落。沈暖没有追问。
陈越站起来，走进棚屋，在门槛内侧坐下，没有关门，把缴获的短刀从门槛外侧拔出来握在手里，指腹沿着刀柄与刀身连接处摸了一遍。刃口边缘的擦痕还在，方向朝上，和木片背面的“上游”方向一致。那把刀在他挖土之前已经被人握在手里走过了一段路，方向是朝上的，擦痕的深度比正常的磨损更深，像是刀刃接触过比泥土更硬的物体。
他握着刀站起来，走出棚屋，穿过营地，沿着干溪沟朝岛中心方向走了一段，在枯树位置前方约半里处停下。地面有一片被踩实的区域，脚印方向是朝岛中心走的，脚印边缘的土没有被风沙覆盖，说明踩上去的时间不会太久。他把刀放低，沿着脚印方向走了几步，在地面上找到一根被折断的藤蔓，断口朝上，边缘的纤维已经开始变干，但断口内部的颜色还没有完全氧化，说明在之前被踩断的，时间间隔在一天以内。
他沿着藤蔓方向走到一处被灌木丛掩盖的土坎前，蹲下，用手拨开土坎表面的枯叶和碎石，露出一个窄缝。窄缝的宽度刚好能塞进一个信封，深度大约两指，内壁的土面上有一层细密的压痕，像是有人用手指反复按过多次之后留下的，压痕的深度在窄缝底部比在入口处更深，说明有人在操作时手指进入后停顿了一段。他伸手进去摸了一下底部，空的，没有东西。
他收回手，在窄缝外侧蹲着，没有离开。窄缝内壁的压痕排列方向和距离与他在之前检查过的位置无法对应。压痕的边缘有被重新压平的痕迹，像是有人在压痕形成之后，用手掌边缘沿着同一方向压了一次，但没有完全覆盖原有的压纹。压痕的起始端比终止端更深，开始的位置受力更大，说明操作者最初施加压力的方式是从一个方向持续推进，而不是在原地反复按压。但他摸到窄缝内侧的土面上有一道横向的划痕，方向平行于窄缝的开口，划痕边缘的土粒已经被压平了，像是被某个硬物边缘刮过之后又被按压了一遍。
他站起来，沿着原路走回营地，在火塘边蹲下。沈暖还蹲在火塘边，没有说话。陈越把刀横放在膝盖上，把看到的痕迹在脑子里拼合——编号被埋在下游方向的棕榈叶里，背面的“上游”与人员交代的方向相反。窄缝内侧的土面上有