阿昆从储柔棚屋门口走出来，手里握着刀，在门槛外侧蹲下，把刀在磨石上推了三遍，停下来用手指试了一下刃口，又推了一遍，然后站起来走到陈越面前：“磨过了，能用。”他把刀放在火塘边的地面上，站起来往储柔棚屋走了两步，弯腰钻了进去，没有回头。
阿措从自己棚屋走出来，手里握着一双编好的草鞋，走到火塘边蹲下，放在陈越脚边：“穿上试试，我编的时候用的是干藤，鞋底比普通草鞋厚两层。鞋底编了三股藤，每股交叉压一次，编到脚掌外侧的位置收窄了半指，不会松动。”陈越弯腰拿起一只，穿上去之后脚掌外侧紧贴鞋底边缘，不松动，站起来走了几步：“刚好。”
阿措蹲在火塘边，把短棍从横梁上取下来握在手里：“我跟你走一半路。你走的路线是退潮通道出口往南偏西方向，退潮通道入口出来约一百步之后，有一段浅礁带，涨潮的时候会没过膝盖，退潮的时候露出水面，宽度能容一个人侧身通过。我知道那个位置在哪个方向，到退潮的时候我能找到路口的位置。到了第二座岛之后如果发现情况不对，我折返回来告诉沈暖。如果你没有回来，我沿着你走的方向继续走一段，确认你是过了浅礁带之后停在了岛的另一侧，还是被潮水阻隔在了半路，卡在浅礁带和岛之间的那段距离上。”
“那个位置你走到过几次？”
“两次。一次是退潮的时候走过去的，走到浅礁带尽头就停了。一次是涨潮的时候去的，那一次走到一半就得停，水已经没过膝盖了，没有再往前走。浅礁带尽头和岛之间的那段距离大约两百步，退潮的时候能走。涨潮的时候水会没过腰部，没办法继续走。”
“好。我走到第二座岛之后，如果标记还在，我会沿着岛边缘走一段，确认第二座岛和第三座岛之间的航道是否畅通。如果标记被破坏，我不会继续往前走，会退回来，在浅礁带的位置和你碰头，然后一起回营地。”
阿措蹲在火塘边，把短棍握在手里，低着头，把编鞋时用的干藤和鞋底边缘重新对齐了一次：“你退回来的时候，我会在浅礁带的位置等你。如果你没有回来，我会等到潮水下一次退到最低，然后继续往前走一段，确认你是停在了岛的另一侧，还是被潮水阻隔在了半路。”
管分配人派人到营地门口传话。来的人站在门槛外侧，手指垂在身侧，没有握拳，也没有撑在膝盖上：“管分配人说，你走的时候骨头还在我这里。你回来的时候，骨头也还在我这里。”
陈越站起来走到门口，站在门槛内侧：“你回去告诉他，骨头不在他那里。骨头在我放的位置上。”
传话的人站在门槛外侧，没有立刻转身，把话停了一下才开口：“他说了，如果你这么说，就让我再带一句：你放的位置他知道。但你回来的时候，位置会不会变，要看你走通的是哪条路。你走的路线经过浅礁带通向第二座岛的方向，和部落火塘的方向不在同一个方向上，你走的路是否和他铺的路在同一个方向上重叠，取决于你最后落脚的位置是在浅礁带之前还是在浅礁带之后。如果你落脚在浅礁带之前，骨头的位置不会变。如果你落脚在浅礁带之后，他会在你回来之前把骨头收起来。”传话的人说完之后没有多停留，转身沿着干溪沟走回部落方向。他在干溪沟边缘停了一下，侧过头：“他说了，你回来的时候他会坐在矮棚门口等你。你到了干溪沟边缘就能看到他的位置。”
陈越站在营地门口，看着传话的人走回部落方向。他转身走回火塘边坐下，把阿莱留下的骨头从腰间解下来，放在膝盖上，指腹沿着骨面摸了一遍，确认没有新刻痕，然后重新挂回腰间。
沈暖从营地东侧走回来，蹲在火塘边，把手里的柴放进火里：“三天食物，够你走一个来回。如果退潮通道修好之后船也走了，那艘小船还在远处等你出发。你走的时候确认它还在不在，就知道外面的人是不是已经知道你要走。如果它在，那说明他们知道你有船。如果它不在，那说明你出发之前还需要再确认一次方向。”
“如果船不在呢？”
“船不在就说明你出发之前它已经确认完了最后一次。它不需要再停在那里，你也不需要等它走。”
沈暖从自己棚屋门槛内侧拿出一块削过的木片，表面平整，一端刻着一道完整的标记，横线竖线交叉，没有缺口：“这个你带在身上。如果第二座岛上的标记被破坏了，你把这块木片放在岛的中心位置，然后退回来。如果标记还在，你就把它带回来。”
陈越接过来翻过来看背面，没有字，没有划痕：“我知道了。”
沈暖弯腰钻进了棚屋，门帘在她身后放下，边缘垂到地面上。
陈越把草