红树林深处，空气黏稠得令人窒息，腐烂植被与海腥味交织成一张无形的网。陈越带着沈暖、储柔以及那群刚从魔窟逃出的女人，早已潜伏在这片盘根错节的树根迷宫之中。这里是天然的庇护所，只要潜入深处，外人极难追查，甚至可以利用断枝和湿泥轻易掩盖踪迹。

    但陈越并未掉以轻心。他在外围精心布置了多处致命陷阱——绊索连接着悬空的枯木，看似平坦的泥地下埋着削尖的竹刺，一旦有人贸然靠近，必将付出惨痛代价。

    翌日清晨，天色未亮。

    程潜站在红树林外围，阴鸷的脸上闪烁着嗜血的光。金士杰的倒台并未满足他的野心，反而让他的权欲彻底沸腾。

    “全员搜索！”程潜大手一挥，嘶吼声撕裂了寂静，“分三队！沿海岸、沿灌木、沿礁石，给我像梳子一样过一遍！活要见人，死要见尸！”

    手下喽啰齐声应和，挥舞砍刀劈砍藤蔓，脆响连连，急匆匆地朝着丛林深处推进。

    很快，一队人马便逼近了陈越等人的藏身处，距离不过十余米。

    陈越果断地抬起手，五指如铁钳般定格在空中。这是一个无需言语的命令。所有人瞬间屏息凝神，连胸腔里剧烈的心跳声似乎都变得震耳欲聋。

    前方传来杂乱的脚步声和粗鲁的交谈声。

    “这边的脚印断了，去东边看看！”

    脚步声渐行渐远。沈暖轻轻吐出一口浊气，额头早已布满细密的冷汗；储柔紧紧抱着膝盖，浑身颤抖——这是距离死亡最近的一次。

    “他们找得太疯了……”储柔带着哭腔，“程潜这是铁了心要赶尽杀绝。”

    等到四周彻底安静，只剩下海浪拍打礁石的声音，沈暖才无力地靠在树干上，目光绝望：“程潜比金士杰危险百倍。金士杰只是贪婪懦弱，靠施舍换忠诚；但程潜是野兽，懂权衡，下手狠，今天能废金士杰，明天就能把我们全变成垫脚石。”

    陈越闻言，嘴角反而勾起一抹讥诮的弧度：“野兽之所以致命，是因为它看不见陷阱。程潜有个致命弱点——他太想证明自己比金士杰强。”

    沈暖一怔：“证明？”

    “金士杰靠恩惠维系人心，程潜靠恐惧控制手下。但他骨子里极度渴望被认可，渴望那种碾压式的征服感。”陈越眼中闪过寒光，“他以为赢了金士杰就是岛主，却忘了顶尖的猎手，从来都是引蛇出洞。”

    “你要怎么做？”储柔颤声问。

    陈越冷笑：“既然他想当老大，我就让他尝尝当老大的滋味。设局，让他自己走进来。”

    与此同时，红树林外围的礁石后。

    阿昆如同一块沉默的岩石，手中攥着烧焦的木炭，眼神空洞地望着大海。这个平日里不起眼的边缘人，此刻成了最好的棋子。

    陈越的身影无声无息地出现在他身后。

    阿昆没有回头，只是淡淡道：“真没想到，你敢来。”

    “被动等死不如主动求变。”陈越寻来一片巨大的芭蕉叶，用木炭在上面飞快写下几行凌厉的字迹，“把这个交给程潜。告诉他，我陈越愿降，交出所有女人，只求一条生路。”

    “但我只信他本人，让他亲自来岛中央的废弃营地空地谈。除此之外，免谈。”

    阿昆深深看了一眼陈越，似乎看穿了计划的疯狂：“小心。”

    他将芭蕉叶塞进衣领，像一道影子般滑入密林。

    程潜的临时营地内，气氛压抑。

    找不到陈越的挫败感让程潜像困兽般发狂。当阿昆奉上芭蕉叶，程潜一把夺过，盯着那歪歪扭扭的字迹看了许久。

    起初是怀疑，但看着看着，他的表情舒展，最后变成了狰狞的狂喜。

    “哈哈哈！好！很好！”程潜放声大笑，“陈越这小子终于知道怕了！老子同意！”

    他猛地拍桌：“告诉陈越，别耍花样，否则老子把他剁成肉泥！”

    两小时后，回信传回。陈越看着沾着泥污的纸条，淡淡一笑：“鱼上钩了。”

    昼夜交替，夜色如墨。

    陈越带着几个胆大的女人，在废弃营地周围疯狂工作。空地中央堆起诱饵，必经之路上铺设尖竹签，树干上绑好触发式毒刺藤蔓。

    黎明将至，陈越站在高处，俯瞰下方看似平静的空地。

    “程潜生性多疑，但他更爱面子。他害怕被人叫做懦夫，更渴望亲手斩下我的头颅来证明统治。”陈越对沈暖说道。

    沈暖看着那片空地：“如果他不来呢？”

    陈越转身，目光穿透薄雾，自信如寒星：“他会来的。因为对他而言，杀了我，比吃饭喝水更重要。如果不来，他心中的不甘，会比死还难受。”

    “准备吧，好戏开场了。”