不是怕死，是这具身体太不争气。左腿是实心的木料，踩在厚厚的腐叶层上，不仅没有缓冲，反而震得半边身子发麻。右腿是半石化的，每一步落下，脚踝处的皮肤就崩开一道细缝，渗出带着金属腥味的血水，把落叶染出星星点点的暗蓝。
李小宝几乎是半抱着他在走。这胖子两百多斤的体重，此刻成了唯一的支点。他一只手箍着沈砚的腰，另一只手扒着树干，喘气声像破风箱一样响，汗水混着泥浆，把后背的警服彻底浸透。
“砚哥……你……你轻点靠……我这老腰……”李小宝龇牙咧嘴，却死活不肯松手。
沈砚想说点什么，但胸腔里像是塞满了棉絮，连呼吸都带着“嘶嘶”的杂音。他能感觉到，褚晓展注射的兴奋剂正在起效，一股虚假的暖流在血管里乱窜，强行驱动着这具濒死的躯壳。但这股力量像是在透支未来，每走一步，左臂的树皮就干枯一分，右臂的石纹就蔓延一寸。
黄晨在最前面开路。他手里那根削尖的树枝早就换成了从猎人尸体上摸来的一把军用匕首——那是之前突围时，李小宝顺回来的战利品。他动作很轻，尽量不发出声音，但在这死寂的原始森林里，哪怕是踩断一根枯枝，声音都传得极远。
“停下。”黄晨突然压低声音，蹲下身，用手指捻起地上的几片落叶。
沈砚和李小宝立刻屏住呼吸。
黄晨将那几片落叶凑到鼻尖闻了闻，又看了看叶子断裂的切口，脸色骤变：“不是自然脱落。切口平整，有粘液。是‘锯齿藤’的痕迹。这东西有领地意识，会在固定路径巡逻。”
锯齿藤。
褚晓展立刻打开了她的药箱，取出一个小瓶子，里面装着暗紫色的粉末。她倒出一点，涂抹在每个人的袖口和裤脚上。“气味屏蔽粉，能干扰藤蔓的嗅觉。但只能维持半小时。这东西对血腥味尤其敏感。”
沈砚低头，看着自己右腿上不断渗血的伤口。那暗蓝色的血液，在褚晓展的药粉覆盖下，依旧散发出一丝若有若无的腥甜气。他皱了皱眉，伸出那只尚且属于人类的右手，狠狠按在自己右腿的伤口上，试图止住流血。但这一按，却牵动了全身的崩解，几片灰白色的皮肤屑簌簌落下，露出底下更加狰狞的冻土色肌肉。
“别浪费药。”沈砚声音嘶哑，“血……止不住。绕……路。”
“绕不了。”黄晨指着前方，“这片谷地是必经之路。两边都是悬崖。只有中间这条‘藤蔓走廊’能过。而且……你看地上。”
顺着黄晨指的方向，沈砚看到了一副残缺的动物骨架。那像是一头野鹿，但骨架已经被某种力量绞成了数段，断口处平滑如切，骨头上还残留着暗绿色的粘液。骨架周围，几根手腕粗细、长满倒刺的藤蔓正缓缓蠕动，像是在品尝残留的血腥味。
是“嗜血藤”。
比锯齿藤更凶残的存在。
沈砚灰白的瞳孔收缩了一下。他能感觉到，左臂的“青铜木芯”在悸动。那股草木之力，对同类有着天然的感应，既排斥，又渴望。排斥的是嗜血藤的暴戾，渴望的是它体内那股更加精纯的“木气”。
“我……走前面。”沈砚推开李小宝的搀扶，试图自己站立。但他刚一松手，右腿的石化部位就传来一声脆响，一道新的裂纹从脚踝蔓延到膝盖。他闷哼一声，单膝跪地，差点一头栽倒。
“砚哥！”李小宝赶紧重新扶住他。
“听我的。”沈砚抬起头，眼神里是一种近乎疯狂的冷静，“小宝，你背着我。黄晨，你断后，用匕首砍断缠过来的藤蔓，但别沾血。晓展，你负责观察藤蔓的动向，用气味粉掩护我们。我……我来吸引它们的注意力。”
“怎么吸引？”褚晓展问，语气平静，但眼神里带着担忧。
沈砚没有回答。他缓缓抬起那条被树皮包裹的左臂，然后，用右手，狠狠地、一把扯开了左臂上缠绕的树皮！
“嘶啦——！”
树皮剥离的瞬间，一股浓烈的、混合着腐木和青草气息的味道瞬间弥漫开来！那暗绿色的、布满裂纹的木质肌肉完全暴露在空气中，甚至在微微搏动！
“你在干什么？！”褚晓展失声惊呼。
“青铜木芯……需要……进食。”沈砚咬着牙，冷汗顺着额头滚落。他主动将自己最脆弱、也最诱人的部分暴露出来，就像一个拿着肥肉引诱饿狼的疯子。
果然，空气中那股味道一散开，周围原本蠕动缓慢的嗜血藤瞬间像是被注入了兴奋剂！数根藤蔓猛地抬起，顶端裂开，露出里面布满倒齿的口器，朝着沈砚的方向，疯狂地扭动、伸展！
“走！”沈砚低吼一声！
李小宝吓得一激灵，但反应极快，立刻弯下腰，让沈砚趴在自己宽阔的背上，然后双手托住沈砚的腿弯，发足狂奔！黄晨紧随其后，匕首挥舞，将几根试图从侧面偷袭的藤蔓斩断！褚晓展则将气味粉疯狂地洒向身后，试