“姐姐不哭。”苏晚棠说，“晚棠不疼的。”

    苏婉儿一把把妹妹抱住，哭得浑身都在发抖。

    朱云站在正厅的门口，看着这一幕。他转过身，走进了正厅，把空间留给了那对姐妹。

    秦渊跟了进来，站在他身后，沉默了很长时间。

    “老祖宗，孟广财和了尘，怎么处置？”

    朱云在太师椅上坐下来，端起桌上已经凉透了的茶喝了一口。茶很苦，苦得他皱了一下眉头。

    “先关着。等沈鹤把他们的口供录完了再说。”朱云放下茶杯，“派人去查那个蒙着脸给孟广财送银子的人。深渊教不会让一个底层的小喽啰知道太多，但孟广财至少见过那人的身形、听得出那人的口音。这些细节，都能帮我们缩小范围。”

    “是。”

    “还有，苏婉儿和苏晚棠，暂时就住在司里。后院还有几间空房，收拾一下，让她们住下。不要让外人知道她们在这里。”

    “属下明白。”

    秦渊转身要走，朱云叫住了他。

    “秦渊。”

    “在。”

    “让人烧一锅热水，再去找几件干净衣裳。那个孩子……”朱云顿了一下，“该好好洗个澡了。”

    秦渊点了点头，眼眶有点红，转身大步走了出去。

    朱云一个人坐在太师椅上，看着炭盆里跳动的火焰。

    正厅的隔壁，传来苏晚棠低低的、像是梦呓一样的声音。

    “姐姐，我想吃你做的桂花糕。”

    “好，姐姐给你做。以后天天给你做。”

    朱云闭上眼睛，嘴角慢慢地、慢慢地翘了起来。

    炭盆里的炭火噼啪作响，把整个屋子烘得暖洋洋的。窗外，冬日的阳光斜斜地照进来，在青砖地面上投下一片明亮的光斑。

    院子里，周子昂正在指挥两个死囚搬柴火。孙猴子蹲在墙根底下，用一把小刀削着什么——看形状，像是一根木鱼槌。沈鹤从厢房里抱出一摞干净的被褥，往后院走去，路过正厅门口的时候，朝朱云微微点了点头。

    岁月静好。

    江南，洪都府。

    三月里的江南本该是烟雨朦胧、草长莺飞的时节。可今年的春天不像是春天，倒像是一个得了痨病的垂死之人，脸色蜡黄，气息奄奄，连风都带着一股子腐臭的味道。

    洪都府城外，赣江的水比往年浅了一半，露出大片大片干裂的河床。河床上横七竖八地躺着几条搁浅的乌篷船，船底朝天，像翻了个个儿的死乌龟。江边的柳树倒是发了新芽，但那绿色太淡了，淡得像是在水里泡了一百遍的旧画布，透着一股子不真实的病态。

    城门口的告示栏上贴满了官府的通告，一层盖一层，最新的那张盖在最上面，写着：“近日妖祸频发，酉时之后城门关闭，任何人不得出入。各家各户，天黑之后紧闭门窗，不得外出。若有违者，后果自负。”

    告示的落款是洪都知府，盖着鲜红的大印。但那红印的颜色有些发暗，不是正经的朱砂红，倒像是干透了的血。