净居殿。
欲落不落的白棋被武帝夹在指间，终于啪嗒而落。
对面的朱异并不急着落子，反而微微一笑，“陛下如此棋艺，简直是在欺负臣。”
武帝仔细看着棋局，随意打趣道，“彦和难得有空闲，不欺负岂非浪费。”
朱异无言以对，只能轻叹，“唉，臣为陛下终日操劳，陛下却毫不怜悯，真是。。。真是。。。”
他顿了许久，才想出合适的修辞，“真是臣之大幸。”
武帝哈哈大笑，“彦和啊彦和，偏生你这巧言令色的唇舌，真乃天地造化神奇也。”
朱异颇为不满的轻哼一声，“臣记得，巧言令色可不是什么好话。”
武帝指指他华丽的头冠，“我也没想用好话赏你。”
朱异报复般啪嗒落子，落在了最不该落的地方。
武帝定睛一看，不由苦笑，“长生劫？”
“倒也无妨。”朱异得意的捋捋胡须，毫不在意这无解之局，“若能对坐千百年，必能解此妙局。”
武帝轻轻摇着头，略有叹息，“何必千百年，短短数十载，便已斧柯烂尽，无复时人了。”
朱异稍一愣怔，奇怪道，“陛下何出此言？”
武帝望向窗外落满夏日阳光的树枝，“昨日谢藻来报，说谢几卿与友人醉归始宁墅，于梦中长逝。”
不等朱异接口，武帝便继续道，“老臣日渐凋零，旧友失散无寻，我这副形骸枯骨，早无可留恋。惟惧死时功德不足，堕于地狱啊。”
“陛下正身修法，自然千秋万岁，不入轮回。”朱异先以惯常旧言安慰，又别出心裁道，“若连陛下都要入地狱，地狱怕是早就装不下了。”
武帝果然展颜一笑，“也有道理。”
“陛下。”
内侍轻手轻脚的推开殿门，低头禀报道，“庐陵王求见，说有要事禀报。”
武帝看了一眼朱异，朱异立刻会意，却忙摆手拒绝，“臣就不去了，免得又遭怨恨。”
“这叫什么话？谁会平白无故的怨恨你？”
朱异委委屈屈的坐着，仍旧一动不动，“臣在陛下身边，本就遭人妒嫉。如今朝堂上下，哪个不骂臣专欲擅权，纷乱诸事？若敢再掺和诸王之间，恐怕臣就要变成贾谊了。”
“我又不是汉文帝，不会委屈你的。”武帝拍拍他的臂膀，“走吧，若要避嫌，先在屏后就是。”
朱异看了一眼棋盘上解不开的长生劫，这才缓慢起身，“是，臣遵命。”
文德殿。
殿内早早摆满冰鉴，散发着清远凉意，等侯在殿内的庐陵王却依旧额带薄汗，心急如焚。
姗姗而来的武帝扶着内侍坐到上位，看见他这副模样，不由问道，“何事禀报？”
庐陵王拱起手，递给内侍一张供状，数枚铜钱，“回陛下，臣要报的，是湘东王私铸铜钱，广蓄兵马，意图不轨。”
“什么？”武帝微微失色，半信半疑的看向内侍铺开的供状和那几枚明显不是官铸的铜钱。
庐陵王摆出痛心疾首的表情，“臣本也不愿相信。可人证物证俱在，臣只得秉公上报。”
又解释道，“太子与臣一向同七弟交好，是而从不查探荆州内政。可七弟身边，却有个叫及季江的令史，常来往于荆州和建康之间，行踪诡秘，臣才派人稍加注意。谁知竟发现如此大事，真令臣痛惜顿足啊！”
武帝拈起铜钱看了看，面色阴沉，“及季江何在？”
“就在殿外。”
武帝闭上眼睛，似乎在逃避什么般，不大情愿的吐出一个“宣”字。
殿门开了又合，随之而入的，是身着官服的及季江。
及季江到得武帝面前，脸上并无心虚之态，施施然行礼道，“臣及季江，拜见陛下。”
武帝不等他行完礼，就急迫的问道，“此供状所言，可属实情？”
及季江拱起手，做出全无顾忌的模样，“回陛下，湘东王的确在荆州私造铜钱。至于其他的事。。。”
他顿住话音，看了一眼庐陵王。
武帝就道，“五官，你先回去吧。”
“是。”庐陵王听说及季江承认了私造铜钱的事，明白大局已定，便不多做纠缠，当即退下。
及季江这才道，“可湘东王完全是被逼无奈啊。”
“湘东王在荆州，既要勤政养民，劝课农桑，少不了轻徭薄赋。可又要整顿军备，平反清叛，所需并非小数目。如此一来，入难敷出，再加之官吏贪贿，岁时朝贡，简直顾此失彼，穷于应付，才不得不出下策。”
他说着红了眼框，“湘东王常对臣叹息此事，又布衣简食，望赎罪孽。如此捉襟见肘，前后顾盼之际，如何还会有精力私蓄兵马，图谋不轨呢？臣望陛下明鉴啊！”
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