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荒原的天色始终压得很低。
赤红的土地被风吹得干裂，路旁偶尔能看见巨大的妖兽骸骨。
队伍呈楔形前进。
林七带着三名轻骑兵游弋在两翼，他怀里的重型机弩经过改装，目光不断扫过荒坡、乱石与低洼地带。
前军由周野率领，二十名冲锋什刀不离鞘，始终保持着半步的距离。
陈渊处在中军。
行出十余里后，他闭上了眼睛，再次睁开时，瞳孔深处浮出一抹血色。
血瞳开启。
灰雾散去，荒原在他眼中换了模样，地面残留的妖气像一条条细蛇，断断续续地朝西北方向延伸。
某些地方气息混杂，明显有妖群曾经停留过。
“向西北偏十五度。”
陈渊抬手示意。
“前方毒沼，绕过去。林七，左翼多探二十丈，别靠近那片黑石地。”
林七回头看了一眼，没有询问，立即带人改变方向。
韩破军策马靠近，顺着陈渊指的方向看去，只见一片起伏的荒地，怎么看都不像藏着毒沼。
“你能看见什么？”
“妖气。”
韩破军沉默片刻，收回目光。
队伍继续前进。
第一天，他们在恶劣的风沙中推进了五十里。
黄昏时，残阳把天边染成暗红色。
前方忽然传来短促的呼哨。
周野抬起手，握拳。
二十名骑兵同时勒马，动作整齐，只有马蹄在碎石上擦出几声轻响。
风里多了一股腥味。
乱石堆后，十几道黑影慢慢站了起来。
裂石鬼猿。
它们身高近丈，浑身覆盖着岩石般的角质层。
一双猩红的眼睛越过乱石，盯住了远征军。
领头的鬼猿捶了捶胸口。
下一刻，十余道身影猛地冲出，沉重的脚掌踏得地面震动。
“冲锋什，随我杀！”
周野夹紧马腹，长刀出鞘。
冲在最前的鬼猿刚抬起利爪，刀光便从它肩头斜斩而下。
厚重的角质层被破开，刀锋卡入骨缝，周野借着战马冲势猛然一拽，黑血和内脏洒落在地。
其余老卒没有停顿。
三人一组，两人牵制，一人寻找关节。
鬼猿力量惊人，却不擅长应对这种默契的围杀。
一头刚挥开长刀，脚筋便被从侧面切断；它跪倒的瞬间，另一柄刀已经刺入喉咙。
另一边，韩破军终于出手。
他单手拔起霸王枪，枪身带起一声沉闷的破空声。
枪尖撞上鬼猿胸口，真气如山崩般爆开，岩石护甲寸寸裂开。
那头鬼猿倒飞出去，撞碎一块半人高的黑石。
战斗结束得很快。
十几头二阶鬼猿倒在乱石间，黑血沿着地面裂缝流淌。
冲锋什只有两人受了轻伤，其中一人的肩甲被抓出三道凹痕，沈青霜立即上前替他清理伤口。
陈渊始终坐在马背上，没有拔刀。
胸口的青铜军牌却微微发热。
一缕缕黑煞从尸体上升起，像被无形的力量牵引，钻入军牌。
陈渊抬头看向远处，夜幕正从荒原尽头压下来。
“就地扎营。”
营地设在一处岩石高地上。
三面是陡峭悬崖，只有南侧留着一条狭窄缓坡。
士卒没有生火，所有兵器都放在触手可及的位置，荒原的夜里，一点光亮都可能把未知的东西引来。
大多数人裹着兽皮毡毯，靠在岩石上闭目养神。
沈青霜替最后一名伤员包扎完，抬头看了眼高地顶端。
陈渊正站在那块巨石上。
气血沿经脉运转，胸腔间隐约传出闷雷般的声响。
他在借气血淬炼五脏。
忽然，陈渊睁开眼睛。
血瞳再次亮起。
视线穿过黑暗和风沙，向荒原深处延伸。
数十里外，几个微小的光点在夜色中跳动。
起初他以为那是妖兽的眼睛。
可光点排列有序，周围还有热量扩散。
是篝火。
妖魔畏火，只有形成部落、拥有稳定秩序的妖族，才会成规模地使用火焰。
能守住篝火，便意味着那里至少有开灵智的妖将，甚至可能存在懂阵法、会锻造的祭祀。
陈渊的目光继续向后。
篝火上方的夜空，妖气已经浓稠得近乎化液。
无数暗红色的气丝从四面八方聚