“洪武十八年五月初五。今日端午，周婆子赠粽六枚，余食其一而未尽，即被中山王召至府中。蓝玉漠北军报至，军中流行热疫，将士染病者甚众，请良医北上。余即日受命，明日启程。此行不知归期。医馆暂交隔壁周婆子照看门户。两册书随身带去。五月便北行，塞外暑热或更甚金陵，需备足清解之药。“
搁笔后他又想了想，在《玄术济凡尘》中加了一行：“热疫发于军中，多在战地积尸未清、暑热熏蒸所致。须以清热解毒为主、辅以扶正固本。若疫毒深入营血，则需凉血散瘀。到军中医案详录于此。“
第二天清晨天还没亮沈砚就起来了。他把两册书和药箱、布袋都归置好，背了满当当的一身行囊走到院子里。晨光熹微中周婆子已经等在门口了，手里提着一包干粮和一罐咸菜：“小先生你路上吃！家里你放心我给你看着，一棵草都不让人拔！“沈砚接过干粮道了谢，然后背上行囊出了柳叶巷。
出城的路上他经过贡院街时想起黄甫，便绕了半条路到文昌巷口站了片刻。那间小院子的门还关着，他想了想没有敲门打扰，转身继续往城门口走去。出城后一路北上，沿着官道走了三日，过了长江、过了淮河，越往北走越能感觉到空气的变化——从湿润黏稠的江南暑热变成了干涩燥烈的北方暑气。沿途的景色也从稻田河渠转为大片大片枯黄的草地和裸露的黄土。第四日傍晚，他远远地看见了一片连绵的营帐，插着明军的旗帜，在暮色中像一座灰黄色的城镇铺展在荒野上。
蓝玉的中军营帐设在最中央，比周围的营帐都大上一圈，帐顶一面深蓝色的帅旗在晚风中猎猎作响。沈砚到达营门时出示了徐达的信物，守门的士兵迅速通报了进去，片刻后一个身材魁梧、面容黝黑的中年将官大步走了出来，正是蓝玉。他看见沈砚时先是上下打量了一番，大约没想到朝廷派来的大夫这么年轻，但随即拱手为礼，声音洪亮中透着明显的疲惫：“沈先生！一路辛苦！军中情势紧急，我就直说了——底下的将士们一个个都在发烧，已经有十来个昏迷不醒了。随军的大夫试了几种方子都没用，先生你看——“
“带我先看病人。“沈砚放下行囊。
蓝玉亲自领着他进了伤病营。伤病营设在军营背风处的一片空地上，搭了十几顶帐篷，里面躺满了面色潮红或灰白、不断发出**的将士。沈砚走进第一顶帐篷时扑面而来的是一股混合了汗味、草药味和某种甜腻腐败气味的闷热空气。他蹲到最近的一个病患身边，那人约莫三十来岁，面色通红如醉，摸着皮肤干热无汗。他搭了脉——脉洪大滑数，浮取有力，沉取却空。他又翻开那人的眼皮看了看——结膜有明显的出血点。再掀开衣襟看了胸腹——果然有稀疏的暗红色斑块，如同淤青般分布在肋下和腹侧。和他从军报上判断的一致：这是一种热毒入营血的“瘟瘴“——在炎热干旱的作战环境中，尸体和废弃物未能及时清理，滋生的疫气随尘土和蚊虫传播，侵入人体后迅速进入血分，导致高热、皮下出血、神昏谵妄。如果治疗不及时，下一步就是内脏出血和心衰。
沈砚站起身来对蓝玉说：“蓝将军，这种疫病我有七成把握能治。但需要三样东西——大量的井水或溪水供患者饮用以降温，营区内所有士兵必须隔离病区和清洁区，另外需要一批士兵专门负责清理营区周边的废弃物和掩埋任何可见的动物尸体。“
蓝玉干脆利落地应了，转身就去部署。沈砚回到病患身边开始施治。他先用银针在大椎、曲池、合谷三处各下三针，重泻热邪——这是急救的第一步，先把逆乱的气机引回正道。然后取黄连、黄芩、黄柏各三钱配着生石膏半两和知母三钱，水煎服。这组方子针对的就是“热毒入营血“，清热凉血、解毒透邪。第一副药灌下去后，约莫半个时辰那烧得通红的士兵面颊颜色开始退了些，虽然还在烧但已从灼烫转为了温热，呼吸的频率也慢下来了。
沈砚没有停歇，继续挨个诊视。伤病营里三四十号病人他一一看过，轻症的直接开方、嘱托按时服药；重症的立刻施针灌药、稳住生命体征后再行下一步处置。一直忙到后半夜，他才把最重的几个都处理完了。蓝玉一直守在旁边没有离开，看着沈砚一针一药地把那些垂死的将士从边缘拉回来，他黝黑的脸上那层紧绷的凝重终于松了几分。
蓝玉亲自安排了一顶小帐篷给沈砚休息，又让亲兵端来热水和干粮。沈砚累得话都不想说，接过水囊灌了大半，啃了半块干饼，便倒在铺盖卷上睡了过去。第二天天刚亮他又爬起来钻进了伤病营。好在大部分病人经过一夜的药物作用后都有了不同程度的改善，烧退的人从三成增加到了五成，昏迷的将士也醒了几个，虽然虚弱但总算脱离了危险。到了第三天，最重的那批病人也陆续开始退烧了，皮下出血点没有再增加，原有的也